临近冬祀节,本该是处处挂红绸喜气洋洋的时候。但是，应天城里行人如织，大家说话都悄没声的。偶尔遇见打声招呼,也压低着声音,就连露出笑容都小心翼翼。毕竟，应天城是首府，皇上病重一个月不上朝的消息,早就在应天城传开了。
然而,这一日天色乍亮，平静的街道突然就热闹了起来——朱雀门洞开,一队约一百人的精兵骑着枣红色的骏马，从城门鱼贯而入。
为首者骑的是一匹通体雪白的骏马，这马两鬓溜光水滑,体态健壮儒雅，恰好与马背上系着修竹白袍的中年主人相得映彰——披着貂毛黑色大氅坐在铜炉旁的扈大将军,摇身一变，成了今日面容温和的儒将。
太常寺的官员是步行来迎接的,此时恭顺地走在扈大将军马的一边,从侧面看,倒像是提扈大将军牵马的。
“铃铃铃”“铃铃铃”
随着队伍逐个进入应天城,被精兵簇拥包围的天师也出现在了众人的眼中。他盘腿坐在一个木台上,头戴着五官帽,腰间系着九面铜镜，身下的衣服是彩布条裁成的裙子。天师闭着眼睛,口中念念有词。
“是天师啊？”屋檐下驻足的行人交头接耳，好奇地跟同伴叨叨：“扈大将军带苗郡的天师来了？”
“砰！”
肃杀的冬日，空气忽地为之一震！
是天师忽然擂响了他怀中的单鼓。
两旁围观的百姓也为之一震,一时面面相觑。他们也不拜天师，不知道这一声鼓是什么意思。还是不知站在哪个角落里的人忽地跪了下来，大声嚷道：“天师保佑！”
这一声，就好像是堤坝决了口子，令百姓的声音如洪水般泄了出来：“天师保佑！”
太常寺卿神色复杂地看了一圈跪着的百姓，紧抿着唇，没有说话。
扈大将军这才露出了满意的笑容，不过这笑容稍纵即逝。他深深地吸了一口气，只觉得五脏六腑都清爽了：“陛下治下的应天城，果然是繁华富庶地。”
“大将军所言甚是。”骑马走在他旁边的赵三先虚抹了一把汗，远远地望了一眼突然出声的地方。
赵三不由得心中暗自庆幸好在自己聪明，领会了扈大将军的意思，提前安排了人候着。不然，就应天城老百姓这直楞的劲儿，还“天师保佑”呢，没准他们都走到下榻的属衙了，都没回过神来。
扈大将军返京的排场不可谓不大。
街边的百姓好些都开始交头接耳：“扈大将军好厉害的官威。瞧瞧那马，瞧瞧那甲胄，哎哟！好威风！”
“扈大将军来了就好了，天师福佑陛下，也好叫我们过个好年。”
“这不是有太子殿下吗？咋的就非得等扈大将军来了才能过个好年？”
前几句扈大将军听了心里满意，然而，“太子殿下”这四个字，如同咒语一般让他的耳朵尖尖地竖了起来。
“太子殿下才多大啊？家有一老，如有一宝。扈大将军年纪大，那是更镇得住点。”
这人是赵三安排的人，自然是想方设法地把好声名往扈大将军身上引。他周遭的百姓也没人见过玄玉韫，闻言相互看了看，似懂非懂地点了点头。觉得这人说的好像也没什么毛病。