“星尘２号”飞船上的武器军官是罗德·尼森，他曾一起经历过新型催化氢弹的试验。由于他还有宇航的经验，所以人们命令他参加了这次特殊任务。成功发射后几分钟，地面中心的人们都在定位与可视电话的屏幕前等待着，“星尘２号”的第一级火箭已经分离，第二级火箭像人们能期待的那样准时点火了。
“钚－Ｄ”型的运载火箭在建造载人空间站时已经接受过了考验，只是在当时人们还不必运载这样大的重量！
庞德尔将军一动不动地站在中央自动遥控仪的旁边，情况像现在正待在戈壁沙漠中的老“星尘号”发射时一样，那个光点一直可以看得很清楚。终于传来了遥控与管理计算机那清脆的声音。
“再过八秒钟燃烧结束，分离成功。”
每个人都听到了巨大的爆炸声，同时，３号机器人那光一样快的脉冲在跟踪着宇宙飞船。迈弗莱特中校在报告。他似乎十分疲惫，而且受了伤。由于各级火箭间要进行必要的转换，所以在穿过阻碍飞行的大气层时加速度很高，第二级火箭便已达到了１１．６个ｇ。
“弗莱特向地面控制中心报告：飞船上一切良好”，这是喇叭里传出来的声音。“点火脉冲到达，自控机器人已给出证实信号。”
“点火，点火正常不？”庞德尔急着问。他的目光在死盯着红外仪的监视屏，这时本来应该首先能看到核发动机启动时的白热化气柱的。
“什么也没有看见！”主任工程师叹息着。他的头来回来去地摇着。“他们还处在抗中子区内。什么也没有看见！”
“失重现象仍然存在，发动机没有开始运转。”弗莱特的声音打破了沉闷的寂静。“请提供在考虑到我燃烧结束的航程时可达到的高度、仰角及引力影响。”
控制中心天文导航机器人电脑运转起来，过了一会儿数据便出来了，并以高速短脉冲形式直接传给了宇宙飞船的自控装置。数秒钟后，方向转了４７．３度。旋转运动是由内置的附加固体燃料火箭完成的，“星尘２号”因此而脱离了垂直发射，达到了８２１米／秒的飞行速度。
快速滚动的图表提供着所需要的信息。庞德尔曾经历过多次发射，他很清楚，火箭现在已进入一个很长的椭圆形卫星轨道。毫无疑问，这个轨道在这时必须脱离抗中子场。人们不安地思考着和等待着，一切都取决于使飞船的核发动机点火。为此，需要有自由的、未被结合的中子，没有它的作用核过程是不可能发生的。
迈弗莱特中校发出了第五次例行报告，他的声音突然与低沉的隆隆声混到了一起，在二百一十一公里的高空中发动机点了火。