张廷瑞更加惭愧地说：“确实没有听说过。虽然我在县城里读过几年书，可是，我这人比较喜欢安静的环境，不怎么太爱接触人多的地方。礼拜天的时候，确实有不少同学约我一起出去走走、散散心，都被我莞尔一笑，随便找个借口拒绝了。还有一个原因：我这人头脑比较笨，别人一秒钟能学懂的东西，我就得花费十分钟的时间。所以，我总感觉时间不够用。一分一秒的时间都不敢浪费。这下好了，以后我再进城的时候，万一遇到了什么难处，就可以向你姥姥家求助了。”
向秋菊愉快地说：“绝对没问题。只要你一提我的名字，我姥姥家的人肯定会像对待我一样，对你热情相待的。我姥爷虽然出身于大户人家，心地却特别善良，从不看不起穷人。还常常向穷人家施舍财富。所以，我对姥姥一家人的感情特别深。我最恨的就是仗势欺人，为富不仁的人了。”
一直在旁边望着张廷瑞与向秋菊热烈交谈的王锡疆感到受冷落了，趁机打断了他俩的谈话。说：“我说你俩还有完没完？早忘了旁边还站着一个大活人了吧！行了。行了。有多少知心话留着以后再谈吧！我现在都饿得前胸贴后胸了。秋菊，你不是找我有事吗？快说吧！说完以后，咱们一起去吃饭。”
这时的向秋菊顿时阴沉下脸来。说：“表哥，家丑不可外扬，我能单独跟你说几句话吗？”
王锡疆说：“没这个必要吧！张廷瑞同学是我的挚友，情同手足，有什么话你就直说吧！”
向秋菊没有开口说话，却抑制不住伤心的眼泪，扑哧一声哭了起来。
王锡疆安慰说：“秋菊，你这是干吗？遇到什么困难了，你就说出来，咱们一起商量、克服。可你……”
见状，张廷瑞主动说：“既然表妹遇到了难处，你就好好地安慰安慰吧！这样吧：我先去把饭打了，到宿舍等你们。太晚了，食堂就关门了。咱们就得饿半天的肚子。”
王锡疆犹豫了一下，还是同意了。说：“也好！那就麻烦你帮我多打一份饭。”
张廷瑞答应说：“我知道。”又同情地看了一眼掩面而泣的向秋菊，抬腿跑去了。
第二十六章 忧国忧民
送走了表妹向秋菊，王锡疆快步来到张廷瑞的宿舍。
张廷瑞迎在门口问：“你表妹呢？”
王锡疆情绪不高地回答说：“她今天心情不好。没胃口。回学校了。”