据高彦休的《阙史》记载，白居易的母亲因为“悍妒”得了心疾。白季庚死后，白家的生活陷入窘困之中，白居易与他的弟弟要为衣食发愁奔忙，经常向邻居乞讨周借，母亲又气又急，病情更加严重。有次白居易去宣城，家中的母亲突然发病，用刀自杀，幸亏为他人救下。白氏兄弟遍访名医，也没有将他们的母亲彻底治好。后来白居易做了官，有了闲钱，专门请了身强体壮的婢女看护，终日陪伴在她身边。但百密一疏，他母亲还是趁人不注意投井自杀了。这在当时，是个重要的刑事案件，尤其是政府官员的母亲自杀，马上会联想到是否受到子女虐待等问题，对朝廷的形象会有很大影响。白居易当时是京兆府的户曹参军，审理案件的是京兆尹裴度。下属出现这样的事故，裴度也难以接受，幸亏有位叫薛存诚的官员出来证明：说他与白居易是邻居，知道白居易的母亲患精神病已经很久了。她发病时，经常大呼小叫，闹得邻居们都不得休息。裴度以为薛存诚是为了维护官员形象而做的伪证，偷偷将他叫去表示感谢，后来知道薛存诚说的是实情，便对白居易同情起来，后来也一直想方设法提携他。
五、白居易(5)
政敌们拿他的母亲说事，这让白居易真正见识了人心的卑劣与人性的无耻。贬谪江州，是白居易人生的分水岭。既然事不可为，为避祸远嫌，他“不复愕愕直言”，“世事从今口不言”，只是全心全意关注自己的生活。在江州呆了四年，他的仕途又畅通起来，先是被提拔为忠州刺史，紧接着被召回中央，授中书舍人，拜尚书主客郎中，加朝散大夫，转上柱国。地位越来越高，发言的机会越来越多，但白居易却越来越沉默寡言，越来越超脱，与各种势力都保持相当远的距离，他甚至不愿意呆在众人羡慕的中央机关，主动要求外放，逃离是非之地。由于他的坚持，长庆二年（822），他成为杭州刺史，继续他心满意足的休闲生活。看看他是如何逍遥的：
杲杲冬日光，明暖真可爱。移榻向阳坐，拥裘仍解带。小奴捶我足，小婢搔我背。自问我为谁，胡然独安泰？