诗风上没有承接，血缘上有没有关系呢？后来的读者不依不饶，又在家谱上去详细考证，结果还是大失所望。宋人马永卿《嫩真子》说：“杜氏凡五房，一京兆杜氏，二杜陵杜氏，三襄阳杜氏，四洹水杜氏，五濮阳杜氏。而杜甫一派不在五派之中，岂以其仕宦不达，而诸杜不通谱系乎？”马永卿很愤怒：杜甫是西晋当阳侯杜预之后，杜牧的祖父杜佑也号称杜预之后，仅仅因为杜甫官做得不够大，连族谱都不让他进去了么？
十一、杜牧(2)
而从门第上来看，“小杜”排在“大杜”后面，杜牧会很委屈。明清以来，人们动不动就说小杜出身高贵，这是符合事实的，当初杜牧何等自命不凡，尤其为他的家世而自豪：“旧第开朱门，长安城中央。第中无一物，万卷书满堂。家集二百编，上下驰皇王”（《冬至日寄小侄阿宜诗》）。《唐音癸签》说“杜牧之门第既高，神颖复隽，感慨时事，条画率中机宜，居然具宰相作略”。胡震亨认为杜牧出身好，人长得又英俊，脑袋又聪明，有远见卓识，是个作宰相的材料。这个评价才说到杜牧的心坎里了。他的志向就是成为祖父杜佑那样的宰相，至于“老杜”杜甫，虽然有些诗名，但在他杜牧眼里，比起祖父杜佑还是差得太远。
杜牧在《上李中丞书》中自信地说，他对“治乱兴亡之迹，财赋兵甲之事，地形之险易远近，古人之长短得失”都颇有研究。为什么要关注这些事情，这不仅是家学传统，他希望有一天能够将这些研究心得施诸政务。晚唐兵祸连结，杜牧花了很大气力去研究兵法，认为士大夫治国首先要治兵，所谓“主兵者，圣贤材能多闻博识之士，则必树立其国也；壮健击刺不学之徒，则必败亡其国也。然后信知为国家者兵最为大，非贤卿大夫不可堪任其事，苟有败灭，真卿大夫之辱，信不虚也”，大有“天下兴亡，士大夫职责最重”之叹，因为他们不仅要管理政府，处理政务，还要能够带兵打仗。如果掌握军权的人不学无术，政治素质太低，只会舞大刀，那就可能成为跋扈的军阀，给国家带来毁灭性的打击。杜还牧曾注解过《孙子》十三篇，经常写文章批评朝廷用兵之失，只可惜他的声音太小，没多少人听见。杜牧晚年自撰《墓志铭》，在其中感叹自己注《孙子》，推五星，记相法，如此多才多艺，人们却始终把他当作百无一用的书生。
2.盛名
杜牧早年所写的《阿房宫赋》，还是引起了人们的注意。不过，人们关注的是他的文学才华，至于他自己所说的忧国忧民的宗旨，依然没有人理会。这篇文章给他赢得了后世声名，如金圣叹称赞它是“一篇最清出的文字”，清人李扶九则认为它家传户诵，至今尤新，古来的文赋，它应该排名第一。在当时，《阿房宫赋》还直接改变了杜牧的人生轨迹。