据说苏轼对一部《汉书》就三次手抄，第一次将文章摘以三字为题，第二次以两字为题，第三次以一字为题，后来只要人们任意挑选其中一字题，他都可以可应声背出一大段《汉书》中的文字来，并且没有任何差错。苏轼的书法，可能也就是这样练出来的。少年的时候，他就经常代父亲给别人回复书信。成名以后，许多爱好者更是有意识地收集他的字迹。当时韩宗儒经常把苏轼的文字拿去换书斤羊肉，有次韩宗儒又想吃羊肉了，就没事找事，给苏轼写了一封信。苏轼接到信，发现没有什么好写的，就要送信的带个口信回去。而信使则坚持要苏轼用文字回复，苏轼被纠缠不过，就笑着对信使说：告诉你家大人，今日禁止屠宰，要他吃素算了。
3.风波
苏洵死后，欧阳修在墓志铭中描述了他们父子三人进京的盛况，说“眉山在西南数千里之外，一日父子隐然名动京师，而苏氏文章遂擅天下”。这是苏氏父子成名后欧公所作的回顾，难免与事实有些出入。苏氏父子虽然犹如斜地里杀出的三匹黑马，但从引人注目到万众景仰也有一个过程。
嘉祐二年（1057），苏轼兄弟俩同登进士第。正当两人准备展翅飞翔时，在老家的程大夫人去世了，苏洵只好带两个朝气蓬勃的儿子回家蛰伏。三年后，他们三人卷土重来。经过欧公等人的推荐，两兄弟参加了“贤良方正能直言极谏科”的制科考试。老苏本来也有机会跻身于这种考试，只是考场上多次失利的他已经对各种考试产生了畏惧心理。凡是要经过考试的那种官职，一律被他老人家推辞了。这次考试，苏轼的对策入第三等，这是一个让人瞠目结舌的好成绩。北宋制考考试成绩分为五等，立朝以来，只有一位吴育取得过三等的成绩，其他人最好也是四等。据说考评官司马光也想把苏辙列入第三等，但胡宿认为苏辙的文章锋芒归于犀利，指斥时弊过于直接，应该将其黜落。后来皇帝出来打圆场，把苏辙录为第四等。在仁宗心目中，这两兄弟都是难得人才，他要好好储存起来留给儿子当宰相用。
此时，苏氏兄弟俩如日中天。据说他们到首都参加制科考试时，报名的人本来很多。后来韩琦说：“二苏在此，而诸人亦敢与之较试，何也?”这话传了出去，结果十个考生中有九个临场脱逃。
也有人不喜欢风头正劲的苏轼。《邵氏闻见后录》记载，苏轼制科考试高中之后，王安石问吕公著看过苏轼的对策没有，吕公著迭声称赞。王安石却说苏轼的文章风格全然与战国时期的一样，如果他是考官，肯定会黜落苏轼。王安石与苏轼之间的是是非非、恩恩怨怨是历代文人都喜欢谈论的话题。追随苏轼的文人说，王安石首先表现出了他的不友好姿态。制科考试后，苏轼被任命为凤翔府签判，正式开始了他的仕宦生涯。同时，苏辙也被任命为商州推官，但任命书迟迟没有下达，据说就是因为知制诰王安石“封还词头”，拒绝起草文件，直到次年秋天，才由另一位知制诰写了任命书。