晏几道生平资料传世甚少，他二十岁前的生活基本上是一片空白。晏几道自己在《小山词序》中曾经深情地回忆了他那段美好的时光：
叔原往者浮沉酒中,病世之歌词,不足以析酲解愠。试续南部诸贤绪余,作五、七字语,期以自娱。不独叙其所怀,兼写一时杯酒间闻见,所同游者意中事。……始时沈十二廉叔、陈十君龙家,有莲、鸿、苹、云品清讴娱客,每得一解,即以草授诸儿,吾三人持酒听之,为一笑乐。已而君龙疾废卧家,廉叔下世,昔之狂篇醉句,遂与两家歌儿酒使流转于人间。……追惟往昔过从饮酒之人,或垅木已长,或病不偶。考其篇中所记悲欢合离之事,如幻如电,如昨梦前尘,但能掩卷怃然,感光阴之易迁,叹境缘之无实也。
十七、晏几道(2)
在序言中，晏几道说那时他沉浮于酒中，整日介饮酒听歌。后来发现平常所听的那些歌词太乏味了，于是自己动手，写不少长短句用以自娱。这些词不仅抒发了自己的怀抱，也写出了杯酒间的见闻。其时喝酒的地方是在沈廉叔、陈君龙家中，唱词的歌女则是莲、鸿、苹、云。不久，陈君龙病倒了，沈廉叔去世了，那些歌女也随风飘散。很多年以后，再想到这段生活，感觉如幻如电，人生如昨梦前尘，唯有掩卷长叹。
这段回忆性的文字当是对晏几道早年生活的最真实的描述，也是我们所知道的关于他青年生活的唯一信息。那么这段生活大约发生在什么时候呢？在十八岁前之前，小山或年少无知，懵懵懂懂，或随父转徙各地，不太可能与沈、陈经常聚会。十八岁那年，晏殊病重回京，随即去世，小山得守丧三年，也不会经常饮酒作乐。这样推测下来，序中所描述的生活，最早也在他二十一岁以后。如果从他那些痴情苦语来推算，从他与歌女的那些感情纠缠来推测，这些故事最迟也当发生在二十五岁之前，因为随着岁月的流逝，他也无法轻狂了。
歌女莲、鸿、苹、云的形象以及她们与词人的恋情关系，《小山词》中有生动描述。如写小莲的《木兰花》：
小莲未解论心素，狂似钿筝弦底柱。脸边霞散酒初醒，眉上月残人欲去。 旧时家近章台住，尽日东风吹柳絮。生憎繁杏绿阴时，正碍粉墙偷眼觑。