“保持安静！会议马上就要进入正题了！”
“正题？正题？瓦努斯，你什么意思？每次召集大会议之前，我至少见到一名祭司和一名占卜师！像这样商讨公共事务的罗马贵族的一次合法集会竟没有首先向神灵祷告或求取神谕，你觉得合适吗？”加图大喊道。“这可是我们亲爱的共和派一直遵循的老传统了，如果昆图斯？凯基利乌斯？墨特卢斯？庇乌斯？西庇阿？那西卡列席这场会议，他一定不会如此轻率地举行这场不合惯例程式的会议的。现在我不再要求你驱逐那些外国佬了，瓦努斯，可我坚决反对你在举行这么重大的会议之前竟不首先向朱庇特神和昆里努斯神祷告！”
“如果你愿意等一会儿的话，加图，你或许可以看到墨特卢斯？西庇阿本人前来替我们念祷告辞并请求我们的学士图斯？苏拉为我们求取神谕的。”瓦努斯假惺惺地说道，他这套掩耳盗铃的方法除了骗骗那帮努米迪亚人之外，其他的人可都不会上当。
不出所料，总司令位置的争夺战在拉比厄努斯、阿弗拉尼乌斯、墨特卢斯？西庇阿和阿菲利加省省长瓦努斯之间激烈地展开。四个小时四十五分钟一晃而过，这伙人不但没有达成任何决议，而且争执随着水钟的每一滴水而变得更加尖酸刻保“不要吵了！”瓦努斯向拉比厄努斯野蛮地大喊，“我们在法萨卢斯战争中失利完全都是你的策略有误，你怎么还敢厚颜无耻地声称：自己是最好的指挥？假设让你当上总司令，以后我们对恺撒的战争还有指望吗？我强烈地要求由新人担当总司令———而且这个人非我莫属！我再重复一次，神圣罗马真正合法的元老院任命我为阿菲利加省的总督，也就是说在本省内我拥有最高的决策权。”
“瓦努斯，你真是大言不惭！”墨特卢斯？西庇阿拍案而起，“我穿越神圣罗马城廓进入阿菲利加省之前一直担任叙利亚的总督，在恺撒被打败之前，这个总督我会一直当下去的，更何况，元老院任命我为高级执政官！你所担任代执政官不过是过时的代大法官而已！跟我比，你还嫩着呢，瓦努斯。”
“我承认自己担当执政官方面的权力是有限的，西庇阿，可至少干了些正经事，不会像你那样成天沉溺于与小男孩玩色情游戏那么无耻！”
有着一张像骆驼一样傲慢的脸、体格极其健壮有力的墨特卢斯？西庇阿气势汹汹地跳到瓦努斯面前，出其不意地给了瓦努斯一顿毒打。而近在咫尺的拉比厄努斯？阿弗拉尼乌斯则事不关己地抱着两只胳膊冷眼旁观。
加图用胳膊蹭开挡道的小卢基乌斯？恺撒，大步走到屋子中央将这两个拼死格斗的家伙拉开。
“我受够你们了！真受够了，西庇阿！你到那边去乖乖站好。瓦努斯，你到这儿来站着别动。拉比厄努斯、阿弗拉尼乌斯，你们最好把胳膊都放下来睁眼看看在巴西利加式阿厄米利亚神庙里谁还可以取代这两个人。”
由于刚才用劲想拉开西庇阿和瓦努斯，加图弄得头发和胡子都乱蓬蓬的。他在原地转了个圈，镇定地环视四周道：“很好，”他面朝民众说，“很清楚，就让大家这样闹下去，就算再花上一整天，明天，整月、整年，事情也不会有任何结果的。那就让我现在代为做决定好了。昆图斯？凯基利乌斯？墨特卢斯？庇乌斯？西庇阿？那西卡，”他称呼西庇阿那显赫而令人敬畏的全名，“由你来担任总司令吧。我任命你担任该职有两个充分的理由，而这两个理由都是符合罗马现行法律程序的。其一，你是罗马城的现任执政官———瓦努斯，正如你知道的那样———这个官职高于其它的任何职位。其二，你是西庇阿，一个极为显赫的贵族世家成员。迷信也好，事实也好，士兵们总觉得，如果西庇阿本人不亲自指挥战斗的话，罗马人的任何战役都不会获得胜利的。但是，如果我们在生死攸关的战场上仅仅指望运气的垂青是极其愚蠢的。墨特卢斯？西庇阿，你在战场上的表现比我好不到哪去，因此在有关军事决策方面你尽量不要干预提图斯？拉比厄努斯的决定，明白吗？你所谓的总司令是个虚职，仅仅是个头衔而已。全部的战略决策全由拉比厄努斯决定，而阿弗拉尼乌斯则担当提图斯？拉比厄努斯的副将。”