８ 月２ 日早晨，霍利德命令第６ 集团军所有师团出击，以恢复固有阵地。在他的压力下，托尔布欣被迫将红军撤回出发阵地。米乌斯河之战至此告一段落。
德国人发布了胜利战报，宣称自７ 月１７ 日以来，俘获苏军１７８９５ 人，毁伤俄国坦克７３０ 辆，火炮７０３ 门。苏军的总损失据称达６ 万余人，包括被炮弹炸死的第３３ 近卫步兵师师长塞里夫斯多夫少将。
但霍利德所获得的依然只是一次惨胜。按照官方报告，他的第６集团军在战役中损失了２１３６９ 人，其中死亡和失踪５５５２ 人。仅仅参加了几天反击的“骷髅”师就伤亡１５００ 人。８ 月２ 日，“骷髅”师只剩２３ 辆可用坦克，“帝国”师２２ 辆。刚经受过“城堡”严重摧残的武装党卫军精华，又在米乌斯河变得更为凋零。
通过此役，德国人被迫再次修改他们眼中红军的形象。俄国人的炮兵已经变得极为强大，可以保证步兵轻易的突破德国壕堑体系；而随着红军反坦克能力的逐渐改进，尤其是他们的快速就地防御能力，使德国坦克不再成为致命的克星。
而红军在米乌斯所收获的，却不仅仅只是战术的提高。他们在登陆场半个月的浴血苦战，迫使曼施坦因先是投入了用于“城堡”的预备队和主攻军团。这不仅促进了库尔斯克防御的胜利，而且还间接削弱了德军在哈尔科夫的防御。就在德国人庆祝米乌斯河胜利的第二天，红军撕裂了哈尔科夫方向的德军防线。而党卫装甲军已不可能在第一时间反击这次突破。
我们无从得知曼施坦因是否为此而后悔。至少在回忆录中，他只是简单地把一切责任往希特勒头上一推了事。可从库尔斯克到米乌斯河的一系列失败和失策，已足够我们怀疑他的战术敏锐性。尽管西方将他描绘为“最优秀的德国指挥
序章夏日插曲的回音：姆加与米乌斯
官”、“天才”、“伟大的战略家”。但从他开始东线作战以来，更多表现的却是对局部战术胜利的痴迷，以及对侧翼（包括他自己侧翼）的忽视。
公平的说，曼施坦因的确是一位优秀的进攻组织者，尤其是在指挥最优秀德军精华的情况下；战略上，他也确实会“灵光一现”那么一下。但他缺少一个真正战略家把握全局的高明眼光。宛如一个只会局部拼杀的九段，无法成为具有良好大局观的顶尖国手。而他的头脑却也足够顽固，至死不愿承认自己的缺陷，自然也就无法从根本上加以改进。
苏德战史中被长期忽视的米乌斯河之战，见证了德军在库尔斯克的战略失败，引发了哈尔科夫的战术崩溃。曼施坦因从此丧失了进攻者的资格，而必须应付更复杂的防御和撤退。他能否经受住这严峻的考验，正是本书所要叙述的重点。
１ 、战争主动权的易手与斯大林的新计划
１９４３ 年夏季的库尔斯克会战，红军顶住了德军的密集装甲突击，进而消除了库尔斯克南北的德军奥廖尔和哈尔科夫突出部。
遭此大败，东线德陆战力量（含空军野战师和武装党卫军）至９ 月１ 日已经衰减为２６７６０００ 人。即使再凑上仆从军和海空部队，总员额也不过４００ 万左右。坦克强击火炮仅剩２７９８ 辆。其中，坦克可用率只有３１％，强击火炮４８．３％ 。
红军虽然也付出了惨重代价，其１９４３ 年第三季度平均总兵力（含海空军）却依然保持在７００ 万左右，握有巨大优势。
但苏军一线兵力缺额严重。步兵师员额只有５０００—６０００ 人。只有一些近卫步兵师保持在７０００ 人左右。为了弥补步兵损失，苏联人甚至将炮组由９ 人缩减为６ 人。
战场态势的巨变和力量天平的倾斜，使东线战争的主动权，终于落到了俄国人手中。
以何种方式来利用这种主动权，斯大林和他的统帅之间却存在着分歧。
在目标上，他们观点一致：红军下一步应向东线中部和南部发起主要攻势，争取打到白俄罗斯东部和第聂伯河。在第聂伯河以及南部战线赢得胜利，更是重中之重的首要目标。
但职业军人朱可夫，希望在左岸乌克兰实施大规模合围。红军应从哈尔科夫和伊久姆出发，向第聂伯罗彼得罗夫斯克和扎波罗热实施深远突击，以包围顿巴斯德军集团。