在战略层面，曼施坦因实际上已经失败了。他原本的计划，是退过第聂伯河，利用天然屏障为南方集团军群争取喘息的时间。可在撤退过程中，第聂伯河以及沿岸的“东方壁垒”就已经被俄国人捅出了无数缺口。诸多讨厌的桥头堡，宛如插入曼施坦因身躯的一把把利剑的锋芒。曼施坦因虽然全力反击，死伤枕藉的俄国士兵却寸土不让，如生根般死死扎在河岸边的弹丸之地内！
曼施坦因本人的处境是绝对安全的。９ 月中旬，南方集团军群司令部从扎波罗热撤到基洛夫格勒。１０ 月初，又退到更西面的文尼察。当地供希特勒使用的“狼人”大本营和家具以及电力设备，全都便宜了曼施坦因。但远在文尼察以东的第聂伯河河岸上，他的破败集团军群，加上一条同样破败的战线。还能支撑多久？
特别附录：焦土政策
评价曼施坦因撤退战略的得失，另一个标准，是他对撤离地区的破坏程度。
顿巴斯的煤、左岸乌克兰的粮食，还有占领区的青壮男性，这些东西如希特勒所说，是不是对德国重要先放在一边，反正对损耗更重的苏联来说，是绝对重要的。党卫军头子希姆莱９ 月７ 日为此发布了专门指示：在放弃的乌克兰地区，不应留下一个人、一头牲畜、一根铁轨、一座房屋、一口水井！
曼施坦因日后在回忆录中撰写了专门章节，题目也是“焦土政策”。他宣称按照计划破坏了一切，其他的全部带走。据说执行中还严格区分了“国家财产”和“私人财产”。除了大量乌克兰的适役男性（按德国人理解，上限是６０ 岁）外，大量其他居民还主动一道撤离，总数多达数十万，途中倍受德军照顾云云。
可以肯定，愿意和德国人一道撤离的附敌分子是有的。至于有多少，其实德军高层很有数。英国的西顿引述过德方１９４３ 年４ 月１ 日的结论：乌克兰的绝大多数居民都在等待着红军的到来。曼施坦因自己也很有数。还在９ 月１１ 日，他就发布命令：“过去放弃占领区的经验表明，大部分居民是不会自愿和德军一道撤离的……部队只有采取最严厉的措施，才能将数十万人和粮食牲畜带走……不能运往后方的物资，应采取一切措施加以破坏。”
曼施坦因的部下严格执行了“最严厉的措施”。其中包括把顿巴斯的矿工摔死；把波尔塔瓦居民赶进房子里烧死；沿途焚烧和劫掠一个又一个村庄。纽伦堡军事法庭曾引用过德国东方占领机构１９４３ 年的一份文件，其中也提到德军“把男人、女人和儿童锁在仓库里，放一把火烧死他们”的行为。