守军的机动兵团，只有第１６ 装甲步兵师。曼施坦因在回忆录中抱怨说，因为希特勒坚守扎波罗热，导致他的第４０ 装甲军２ 个装甲师、１ 个装甲步兵师和１ 个骑兵师被牵制，无法毁灭第聂伯罗彼得罗斯克和克列缅丘格之间的苏军桥头堡——虽然按照他此前的说法，这个桥头堡充其量只是“不起大作用”的红军“偷渡点”之一。
但这根本是胡扯：根据德军１０ 月５ 日序列，第４０ 装甲军所属只有这个第１６ 装甲步兵师而已。读者可能还记得，该师在米乌斯河打了几天，步兵就只剩５５０ 人，坦克一度只有十几辆可用。此后的损失也相当不轻，据其师长的说法，相当于被全歼了２—３ 次。这么残破的１ 个装甲步兵师被牵制住（其实也只牵制到１０ 月９ 日而已），似乎并不值得曼施坦因如此伤心。
那么第１ 装甲集团军的坦克主力何在？根据德军战斗序列，以及《大日耳曼装甲步兵师》一书附录地图《米舒林罗格—博罗达耶夫卡战斗１９４３ 年９ 月３０ 日—１０ 月１７ 日》均证实：集团军装甲主力，包括第２３、９ 装甲师，“大日耳曼”师，９ 月底１０ 月初就已经被用于对付克列缅丘格东南的红军登陆场了！
也就是说，真正牵制住第１ 装甲集团军坦克主力——３ 个机械化师的，并不是希特勒要求坚守的扎波罗热，而是远在扎波罗热北面的一个“偷渡点”！
几个从其他战线凑来的步兵师，和一个残破的装甲步兵师，这就是曼施坦因守卫扎波罗热的“决心”。希特勒大概也看透了他不愿坚守此地的心思，只能将希望寄托于“特种战车”。９ 月１９ 日后，第６５３ 坦克歼击营所有可动的“菲迪南德”重型坦克歼击车——１４ 辆，都被派往扎波罗热；９ 月１７—２０ 日，新建的第５０６ 重型坦克营，也带着４５ 辆全新的“虎”式坦克（多数为中期生产型）抵达此地。另外，还部署了第２１０、２３６ 强击火炮营。
这样拼凑一番后，扎波罗热虽然没有一个像样的装甲兵团，却汇集了２００ 多辆战车，其中包括５９ 辆“虎”和“菲迪南德”。有了这些五十多吨甚至六七十吨的装甲怪物，希特勒大概也放心了一些。
马利诺夫斯基大将的苏联西南方面军很早就逼近了扎波罗热。９ 月２２ 日，他以第１２ 集团军一部和第３ 近卫集团军，由第２３ 坦克军，第１ 机械化军配合，企图一举拿下扎波罗热。
德军进行了顽强抵抗，并把“特种战车”投入战斗。第５０６ 营的“虎”和第６５３ 营的“菲迪南德”发动了强有力的反击，重创了进攻苏军。但俄国人也有了一套“打虎”的办法，就是用１２２ 毫米火炮直射！截至２６ 日，已有７ 辆“虎”被苏军彻底摧毁，另有１ 辆回厂大修。
马利诺夫斯基鉴于德军阵地坚固，重型战车威力巨大；而红军从７ 月以来征战不断，人员和弹药都急需补充，便于９ 月２９ 日暂停了攻势。