前军的乐进刚刚抵达壶关之下尚立足未稳,马延和张顗就统军出关讨战；乐进虽然有些无奈，但仍统军出营迎战。两军列阵对圆之后,乐进亲自出阵力战马延；几十招过后,马延敌不住乐进堪堪欲败。看出危险的张顗马上飞马前来助战,李典也催马挺枪出阵准备抵挡住张顗。
曹军阵前的降将蒋奇急于立功,在李典同张顗尚未接战之时,就已经拈弓搭箭一箭射向张顗。冷箭射中张顗的肩头后,刚好赶到的李典顺势一枪就把张顗刺于了马下；另一边早已危机四伏的马延见张顗殒命,就更加的手忙脚乱了！很快也遮挡不住乐进，被乐进一枪刺中咽喉、滚落马下而亡。
骤然丧失了两员主将的袁军顿时大乱,回身就向壶关败逃下去。同样没有想到一战就阵斩袁军两员主将的乐进,在意外之喜到来时经过瞬间的发愣之后,连挥铁枪催动大军随后追杀。慌乱的袁军被曹军斩杀大部后逃入了壶关。壶关上的守军在一阵忙乱之后,也开始纷纷放箭阻挡曹军。在曹军堪堪追到关下之时,袁军才费力的关上了关门。出乎意料的大胜,也让乐进等有些措手不及。在没有攻城器械的情况下,也就只好不甘心的退军扎营，并督促兵卒连夜打造云梯等攻城器械、向曹操报捷。
两日后,曹操率大军就赶到了；而攻城器械也基本上准备齐全,曹操就忙不迭的下令攻城。让曹操没想到的是：丧失了两员守关主将的壶关,防守起来却相当的顽强和严密；曹军数天的连续不停顿攻击均徒劳无功,白白损失了数千的兵卒。也让曹操烦闷之余倍感诧异:丧失主将的壶关何以防守得如此顽强?
其实,如果曹操之前准备得充分的话,在阵斩马延和张顗之时就能顺势攻关。以当时壶关茫然无主的状态,不难一举拿下壶关。但就在曹军打造攻城器械这两、三天的时间里,壶关也发生了一些变化：马延的妻侄牵昭虽然年轻,但在军中素以武勇多谋著称,颇得下级将佐和兵卒的爱戴。在马延和张顗阵亡之后,无主的袁军经下级将佐公议,推举牵昭统领全军防守壶关,并急报晋阳的高干核准。
年轻的牵昭接手之后,就对壶关进行了全面的布防调动,调整了原来马延和张顗的一些不合理的防守安排,把壶关布置得如铁桶一般。可以说:凭借壶关的险要,加上牵昭的统军才能,会让任何的悍将都有些望而却步！就如原时空的霍峻以八百人守住葭萌关一年一样,上天给了牵昭这个机会,让其一战而名扬天下！马延和张顗的战死,牵昭的横空出世,对频于应付的高干来说不能不说是喜讯。而对于粮秣紧张、利于速战的曹操来说,则是一个不折不扣的的坏消息。
第七十二章 稚龄洛神
身在邯郸的我得到探马的禀报后,心里深深的感叹着曹操的出师不利之余,也叹服老天给人的机会是如此的公平！原时空把曹操征服河北的时间拖后四、五年的河北后起三小将牵昭、田豫、沮鹄终于提前粉墨登场了！原时空如果袁氏兄弟不相互内讧、能够一致对外的话,凭三小将的统军之才,还不知道会让曹操费多大的周折才能结束河北的乱局呢?就是这样，袁氏弟兄之间的相互争斗不止,曹操从官渡之战始,还用了七年的时间才把袁氏的余部彻底清除。因而，我同时也深深的感到了自己是任重而道远！