“我相信是这么回事。”理查德回答说。
他们沿着运河走了两个多钟头，除了一起在河对岸跑的三个蜘蛛，理查德和尼柯尔没有发现什么新东西。又有两条驳船拖着同样的货物朝下游驶去。他们不时还碰到一些一动也不动的百足虫和螃蟹，又过了一两座横跨运河的大桥。
理查德和尼柯尔休息了两次，一边喝水吃东西一边谈话。
休息第二次的时候，尼柯尔建议说也许他们该倒回去了。
理查德看了看手表。“咱们再走一个钟头，”他说。“要是我的方向感正确，我们应该已经到了圆柱体的北半部。咱们迟早会发现驳船要把那些东西拖到哪儿去。”
他说对了。沿着运河又走了1000米，理查德和尼柯尔远远就看见一个五角形建筑。等走近一看，只见运河直接流到五角形建筑中去了。建筑物横跨运河，有六米高，平顶，没有窗户，外面是乳白色。五角形的每一边从当中延伸出去，都有二三十米长。
沿运河的人行道最后上了几步台阶，通往围绕整个建筑物的一条巷道。运河对面有同样的布局，一条百足虫此时正把那条巷道当桥，从运河的一边跑到另外一边去。
“你猜它到哪儿去?”尼柯尔问道。他们俩停住了脚步，让那百足虫过去。
“也许到纽约去，”理查德回答说。“艾云鸟还没有孵化出来之前，我常常散步，有一次就看见远处有一条。”
五角形建筑物只有一道门。到了门口，他们俩都停住了。
“我说咱们进去吗?”尼柯尔问道。
理查德点点头，推开那道小门。尼柯尔弯腰走了进去。
这是一间光线充足的大屋子，或许有1000立方米的空间，从地面到天花板有五米高。走道高出地面二到三米，因此下面发生的大多数情况，理查德和尼柯尔都可以看得一清二楚。他们看到一些从来没有见过的机器人，每一个都是为某种特殊任务而设计的。这些机器人正在屋子里从两艘驳船上卸货，并按某种预定的计划将货物分开。从货堆上搬下来的许多货物都装上了卡车，一装满就从后门消失了。