“可是罗伯特，”尼柯尔说，“你听说过有哪个病例作了许多检查，都否定了病毒的存在，而病原体在心脏附近依然非常活跃的呢?”
“只有当死亡来临，心脏已经坏死的时候，”他承认说。“但那并不排除同样的情况发生在疾病再次发作之前。”
尼柯尔毫无办法。她没有跟罗伯特争论，因为从他那一身紧张的肌肉可以看出，他已经决定了他的下一步行动。但是任何一种开胸心脏手术都有风险，哪怕是手术高明呢，她心里想。在这种环境中，任何意外都会造成死亡。求求你，罗伯特，明智一点吧。如果你不听劝告，为了埃波妮娜的利益，我将不得不反对你的做法。
罗伯特要给埃波妮娜作心脏开腔手术的建议一提出来，麦克斯就要求跟尼柯尔私下谈谈。
“埃波妮娜吓坏了，”麦克斯道出了真情，“就是我也害怕……她从翡翠城回来以后，我从来没见过她那么朝气蓬勃。罗伯特原来告诉我说检查几天就结束……已经查了几个星期，现在他又说，还要从她心脏抽样检查……”
“我知道，”尼柯尔冷冷地说。“他昨天晚上就告诉我，要进行开胸心脏手术。”
“帮帮忙吧，求你啦，”麦克斯说，“我想搞清楚事实。你跟罗伯特已经多次查过血，还有几次，查过一些显示了一点点病毒的人体组织，但所有的检查结果都呈阴性，是吗?” “没错。”尼柯尔说。 “自从几年前，她第一次查出RV-41以后，每一次检查她的血样中都有病毒，是吗?”
“是的，”尼柯尔回答说。
“那么，罗伯特干吗要动手术?他只是不相信她确实痊愈了呢?还是过于小心?”
“我不能代他回答。”尼柯尔说。
她上下打量着朋友，知道他下一个问题是什么，也知道怎么回答。我们每个人的一生，都有许多不同的选择，她想。我年轻的时候，曾有意回避将自己置于不得不作选择的地步。现在我知道，要是我回避他们，就是让其他人替我来决定，而有时他们的决定又是错误的。
“如果你是责任医生，尼柯尔，”麦克斯问道，“你会给埃波妮娜作手术吗?”