阿切说完了，理查德和尼柯尔还是一言不发。最后，理查德要求离开房间，这样他好跟妻子单独谈谈。但他马上想起了无所不在的摄影虫。“尼柯尔，亲爱的，”他最后说，“我以为阿切的计划不恰当有几个原因。有一点，我得代替你跟他去……”
尼柯尔刚要插话，理查德打了个手势要她别吭声。“好好听着，”他说。“咱们结婚以来，特别是离开诺德号以后，你一直是冲锋在前，为了这个家，或者是咱们这一群，牺牲了时间和精力……现在该轮到我了……执行这个特殊任务，我认为我才是最佳人选。我可以利用八爪蜘蛛提供的毁灭性打击，变戏法似地就把咱们的同胞吓得退避三舍…‘’”
“但你讲他们的语言讲得不好，”尼柯尔不赞成，“没有你的翻译机……”
“我已经考虑到了，”理查德说。“而且我认为艾莉和尼基应当跟我和阿切去。第一，有个孩子在场，我们让进攻部队杀死的可能性会大大降低;第二，艾莉的八爪蜘蛛语言非常流利，要是我的翻译机找不到或者不够用，她可以帮我;第三，这也许是最重要的原因，中村和他的部下惟一可能怪罪八爪蜘蛛的是绑架艾莉。如果她露了面，平平安安地，又为异族敌人说好话，那么战争就不攻自破了。”
尼柯尔双眉紧皱。“我不赞成你那个主意，把尼基也带去……太危险了。要是那孩子出了什么事，我一辈子不会原谅自己……”
“我也不高兴看到她出什么事，”理查德说。“但是没有她，艾莉是绝对不会去的……尼柯尔，没有什么好办法啦……咱们得被迫选择不那么不令人满意的办法呀。”
他们说话的间歇，阿切说话了。“理查德的看法太棒了，”那个八爪蜘蛛对尼柯尔说。“为什么要你留在翡翠城还有一个原因——留在后方的其他人在今后困难的日子里需要你来领头。”
尼柯尔的头脑在飞快思索。她没有料到理查德会自我请缨。“你是说，阿切，”她说。“你赞成理查德的建议啦，包括把艾莉和尼基一同带去吗?” “是啊。”八爪蜘蛛回答说。 “可是，理查德，”尼柯尔又转身对丈夫说，“你知道你自己多恨你所谓的‘胡扯蛋’政治呀。你肯定自己想好了吗?”
理查德点了点头，尼柯尔耸了耸肩。“那么好吧，”她说，“咱们去跟艾莉谈，要是她愿意，咱们就安排。”
总优化师认为修改过的建议有成功的可能，但又不得不提醒大家，根据阿切的分析，阿切和理查德遇害的可能性依然很大。尼柯尔翻译八爪蜘蛛头领的警告，心不由得一沉。总优化师告诉尼柯尔的，并不是她还不知道的东西，但是，尼柯尔一心一意在筹划，在讨论，还没有去面对这一计划可能产生的后果。