经过不间断地急行军，湘军终于与曾国藩所率领的大军汇合了。
众人甫一见面，李鸿章与众将都是心情激动地来参拜大帅。
“大帅，学生偕众将拜见大帅。”李鸿章说完，心情激动地与众将一起跪伏在地，
“诸位不必多礼，快起来，我们之间不需要这样，不需要这样。”曾国藩立即上前，一一扶起地上的李鸿章与众大将。
曾国藩在众人面前站定，柔和的目光从他们的脸上一一扫过，一时之间，他似有千言万语涌上心头，但却不知从何说起。
“大帅，学生有负大帅重托，还请大帅责罚。”跪在地上的李鸿章打破了沉默。
“少荃，何出此言？”曾国藩脸色变了变道。
“大帅，学生愿领合肥战败之责。”李鸿章话语严肃，脸上似有凄容。
“少荃，此非你之罪也，何必自责。”曾国藩摆了摆手，劝慰道。
“大帅，您此言差矣。此次合肥之战，湘楚军折损过半，学生作为临时统帅，实要负主要责任，还望大帅秉公而断。”李鸿章坚持要曾国藩处罚自己。
此一役，湘军损失惨重，李鸿章内心实是愧疚至极，他希望曾国藩可以处罚他，或者，至少要狠地骂他一顿，他心里才会好受一些。
“少荃，你这又是何必呢，胜败乃兵家常事，本帅原本以为，湘军经此一役，势必要尽没于此，可最后的结果却大出所料，现在能看到你们安然无恙，我心甚慰，我心甚慰啊!”见到李鸿章及众将能够平安归来，曾国藩是打心眼里高兴。
“大帅，如果您执意不予以处罚，那何以告慰那些死去的湘军将士，这让学生心中一世难安。”李鸿章苦涩地道。
“少荃，你的心情，本帅能理解，但本帅却不赞成你处理此事的方法，如果你仅仅是因为愧疚而请求处罚，本帅更认为没有这个必要。”曾国藩轻叹了一声，悠悠地道。
“但是，老师，学生，学生…。。”曾国藩的话让李鸿章无言以对。
“如果你真的无法迈过心里面的这一道坎，你就多想想将来，多想想如何多杀清军，为他们报仇，这才是正道。”曾国藩继续道。
曾国藩知道，自己现在说什么都没用，这一关，一切都要靠李鸿章自己，只有他自己想通了，那这道坎才能迈过去。
“老师，学生心中真的好痛。”李鸿章表情痛苦，心中更是痛苦到了极点。
“少荃，这事别人帮不到你，你只能自己寻求解脱，但你要记住一句话，一切向前看。”曾国藩知道这种事主要还是得靠自己，他也无能为力。