若总结吕大防为政的表现，可以概括这样几句：忠心耿耿，恪尽职守，敢担责任，不植朋党。用《宋史》本传的话说，他还不以权谋私，无意为自己邀名树誉，有怨不推，有恩不揽，立朝挺挺，之所以如此，乃在于朴厚耿直的天性使然。
吕大防还干了件积德的事：他罢相来到桑梓之地的永兴军（治所在今陕西西安市）任职时，属下醴泉县（今陕西礼泉县）一大户因分家产诉诸公堂，意外牵扯出收藏的唐明皇头骨。民间盛传谁拥有此物谁家就会大富大贵，他当然不会将这颗皇帝的头骨剖成几块判给几兄弟，只是下令予以没收，再葬于泰陵之下。唐玄宗若地下有知，一定感激吕氏的仁厚。
以后，吕大防又到几个地方衙门赋闲，但贬谪的意义大于实际职权。绍圣四年（1097），他再度被贬为团练副使，安置到岭南的循州（今广东龙川县以西）监管居住。当走到途中的信丰县（今江西信丰县）时，心力交瘁的吕大防终于染上重病，他对陪侍的儿子说：我不能再南行了，我死后你就可以返乡，我家还能保有遗种。于是，他就此撒手人寰，享年71岁。不久，在其兄吕大忠的乞求下，朝廷才允许家人将他的遗体运回蓝田下葬。
吕芸阁的功夫
吕大临，字与叔，号芸阁，生于庆历二年（1042），卒于元祐五年（1090），也就是只活了48岁有余。在蓝田吕家的六兄弟中，唯有吕大临没有功名头衔，要说他最笨，肯定是无人相信，因为论学问属他最突出。但是，他却很早就走上了一条寂寞的道路，以治学自娱，而远离了火热喧嚣的科场。
吕大临追随并深受张载思想的影响就不必说了，他还娶了老师自家兄弟张戬之女为妻，足见其以横渠先生的关学继承人自许。张载亡故后，他又东出潼关赴程颐门下继续深造，因此学贯古今，遂与谢良佐、游酢、杨时并称程门四先生。吕大临一生致力学术研究，通三坟五典，尤喜古礼，终以精通三礼而名扬天下，著有《礼记传》、《大学解》、《中庸解》等经学著述，享誉学林。程颢称其学问深潜缜密，朱熹也承认其成就高于同辈诸家。
一个学者要是真的在学问上下大工夫，而心无旁骛，就没有走不通的路，吕大临便是这样一个典型。泛滥经学之外，他又探究起诸般古器物背后的东西。关中自古帝王都，传世下来的钟鼎、碑石之类的物件，散见于民间，不仅宫廷、达官贵人喜好收藏，就连平头百姓家里也不稀见，有拿西周青铜盘喂猪的，有用春秋鼎储物的，还有将秦汉碑石垫炕的。真是暴殄天物啊！谁又能意识到这些古物蕴藏的历史信息与价值？好在当年有几位学人独具慧眼，注意到古物的研究意义，其中就包括吕大临。