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在熙宁七年(1074)正月间,王韶奉诏赴朝商议未来对付西夏的战略规划,暂时告别了前线。在宫廷内,神宗皇帝再次见到王韶,也再度听到了他的不少高见,此时距上次会面已过了六年多时间,他早脱去一身的书生气,完全是久经沙场的大将风采,谈吐中透出的是成熟的兵机韬略。对这位智勇双全的将帅,天子颇为欣赏,于是特授予资政殿学士的头衔。须知,这一职衔以往仅是卸任的执政大臣才有资格获得。同时,天子又赐给他京城内一座大宅第和许多银绢,以示感谢。

一个多月后,正当王韶踏上返程的途中,景思立战死踏白城的消息传入耳中。事情的原委大致是:朝廷正式设立河州后,以今天青海西宁为中心的吐蕃势力感到威胁,便派大将鬼章出兵协助木征。鬼章是位枭悍的战将,他一面领兵骚扰,一面不断写信挑逗河州守将景思立。景将军不堪忍受,遂贸然率数千军兵出击,结果在踏白城被优势敌军打败,景思立以下许多将士阵亡。还有一种说法是,鬼章来信诈降,景将军率部被诱骗至踏白城后被歼。鬼章得手后,随之指挥大军围攻河州城,万骑呼啸,弓矢齐发,河州几乎成为一座危城,一时相邻各州也大为震惊,纷纷闭关自守,形势万分危急。好在岷州的首领包顺自归顺后,就成为王韶麾下的一员猛将,此时坚定地站在中央一方,率领自己的部属击退了来犯的木征军队。王韶在关中的兴平县(今陕西兴平县)获悉战报后,立即马不停蹄地赶往前线。

王韶抵达熙州(今甘肃临洮县)后,迅速调集各地军队二万多人,准备展开反击。在会商作战计划时,大多数将领都要求直接增援河州,唯恐这座千辛万苦营建的城池失陷,并引起连锁反应。王韶依然是异常冷静,他分析各种军情形势,又决定实施避实就虚、迂回作战的方案。

经过一番战前准备,他率大军从熙州开赴西北方向的定羌城(今甘肃广和县),接着北渡洮河,切断对手通往西夏的道路;再挥师西进至宁河寨(今甘肃和政县),然后分兵南下露骨山,一路歼灭数千敌军,从而横扫河州以东及东北、东南的广大区域,断绝了其外援。如此这般,围攻河州的鬼章与木征联军便不敢继续逗留,只得拔营撤退。王韶乘机集中兵力一路追击,在踏白城以西连续大败敌手,不仅拔除了对方的许多据点,更进一步分兵北上黄河沿岸,并向西扫荡山区,于是将河州四周的部族大都征服。在急风暴雨般用兵的同时,王韶又在新占领的关隘要塞修筑城堡,加大了压迫对手的力度。

到同年四月中,在朝廷强大的攻势之下,吐蕃大首领木征已无计可施,也无路可逃,只得率领手下八十余位酋长来到王韶大军辕门投降。之后,木征被护送到开封,天子对这位强悍的游牧部族领袖极为重视,特赐给皇家姓氏,为其取名赵思忠,授予荣州团练使的官衔,封其母为遂宁郡太夫人,放还他的妻子并封为咸宁郡君,又封赏其家族许多成员官爵,也就是说打算通过赵思忠的号召力,来协助招抚西北吐蕃诸部。

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