川岛芳子生于1906年，本是中国人，她的中国名字叫爱新觉罗显环。其父为肃亲王善耆，他的祖辈是武肃亲王豪格，为皇太极的第一王子。1912年，一心想借助日本的力量来讨伐袁世凯的肃亲王，把自己的女儿显环送给结拜兄弟日本人川岛浪速做养女，使两人成为密不可分的亲属关系。这样，年仅7岁的显环只身来到日本，并被川岛浪速起名为川岛芳子
1930年10月，在上海的三井物产株式会社举行的一次宴会上，23岁的川岛芳子认识了37岁的陆军少佐田中隆吉。三个月后，川岛芳子和田中隆吉姘居。
田中隆吉将上司的指示传达给川岛芳子，川岛芳子听后立刻就说：在上海挑起事端，我想不是件困难的事。自从‘满洲事变后，中国人对日本人的仇恨急剧增加。从《民国日报》报道天皇被袭击事件，就可以明显地看出这种情绪。
田中隆吉听了川岛芳子对时局的分析，脸上露出赞许的表情。
川岛芳子凝神思索了一下，又对田中隆吉说：我认为所谓挑起事端，莫过于制造中日双方的流血事件。如果能死几个人，效果就更好了。
田中隆吉笑着说：你说得对极了，我刚才也是这样想的，现在关键的问题是我们必须策划一个具体的方案。
川岛芳子说：你看这样行不行，我在三友实业公司认识一个叫吴平的人，这人有很强的反日倾向。这个三友实业公司是一个做毛巾的厂，据说是个属于共产党系统的抗日据点。我们可以设法做吴平的工作，让他去纠集公司里面的工人去袭击日本人。
好，我想就设法让他们去袭击日本妙法寺的僧侣，你看怎么样？
行，正好妙法寺的僧侣们经常要从三友公司大门口走过。
田中隆吉说着就拿出1万元钱交给川岛芳子，说道：这1万元钱是活动经费，一定要把这件事办成功，然后再考虑下一步该怎么做。
第二天，川岛芳子就到三友公司找到吴平，她告诉吴平说，前天她到妙法寺游玩时，遭到那些日本和尚的调戏，她要吴平找一些兄弟为她出这口气。
吴平早就被川岛芳子的容貌所倾倒，又听说她遭到日本人的欺侮，立刻毫不迟疑地答应帮忙。
川岛芳子从皮包中拿出5000元，告诉他说这是给他和工人弟兄们的酬金。