其次是美国参战的借口：德国宣布“无限制潜水艇战”一九一七年一月十六日。德国外长齐默尔曼向德国驻墨西哥公使发了下面这封电报。内称：“我们建议于二月一日开始实施无限制潜艇战。与此同时。我们将竭力使美国保持中立。如果我'|不能做到这一点。我们建议在下列基础上同墨西哥联合：一协同作战；二共同缔结和平……”即引诱墨西哥参战。如果美国由于潜艇战而对德宣战。墨西哥就与德国结成反美联盟。作为参战的报酬。德国答应帮助墨西哥夺回新墨西哥等三州。这就是著名的“齐默尔曼电报”。憾的是电报刚一发出。英国海军部的情报机构就截获并破译了这份电报。英国当局认为。协约国已稳操胜券。
二月一日。德国按计划开始实施“无限制潜艇战”。
即德国潜艇可以事不发警告。而任意击沉任何开往英国水域的商船。中立国船只也不能幸免。其目的是要对英国进行封锁。两天后。威尔逊总统在国会发表演说。要求同德国断交。对于德国的“无限制潜艇战”。美国认为“这意味着战争”。自二月三日至四月六日。德国潜艇击沉了十艘美国船只。这为美国参战提供了口实。
英国设法要让美国参战。它把齐默曼电报透露给美国驻英大使。后者立即报告了国务院。威尔逊总统大为震惊。三月一日。美国各报都刊登了电报的全文。众议院四百零三票对十三票的优势通过了武装商船的议案。但参议院对电报的真伪持怀疑态度。出乎意料之外的是。齐默尔曼在舆论压力之下承认电报是真的。参议院便完全消除了怀疑。
齐默尔曼电报煽起了美国人参战的情绪。过去。美国人因远离战火。对战局并不关心。现在。他们发。德国人即将在美国领土上燃起战火。一场遥远的战争突然变成了美国的战争。威尔逊总统声称。美国决定接受这种敌意的挑战。恰好。德|潜艇在大西洋击沉了英国邮船“卢西塔尼亚”号。数百美国人遇难。国会通过了宣战决议。美国参战。同齐默尔曼的预计相反。墨西哥没有向美国宣战。几十万美国生力军开赴欧洲战场。为协约国的胜利奠定了基础。
美国参战的目的：捞取战利品。夺取世界霸权