双方参战兵力为：
英舰一百五十一艘（战列舰二十八艘、战列巡洋舰九艘、巡洋舰三十四艘、水上飞机母舰一艘、驱逐舰七八艘、布雷舰一艘）；
德舰一百一十艘（战列舰二十二艘、战列巡洋舰五艘、巡洋舰十一艘、驱逐舰七十二艘）。
整个战役分三个阶段。
第一阶段前卫战斗：五月三十日二十二时许，英前卫舰队（战列巡洋舰六艘、战列舰四艘，由贝蒂指挥）和主力舰队分别从罗赛斯、斯卡帕湾和因弗戈登出航东驶，主力舰队拖后行驶。三十一日早上二时许，德前卫舰队（战列巡洋舰五艘，由希佩尔指挥）由亚德湾出航北上，主力舰队随后跟进。当日下午十四时许，双方前卫舰队在斯卡格拉克海峡附近海域遭遇。英前卫舰队向东南方向疾进，企图切断德舰退路；德前卫舰队一看对方是十艘战舰，害怕吃亏急忙转向回驶，企图将英舰引向德舰队主力。十五时四十八分，双方成同向异舷机动态势，双方马上开始了交战。虽说英国战舰的数量多，但是在快速行驶中他们的炮打的实在是太差了，战斗中虽说是二比一，但是还是让德国海军取得了胜利，战列巡洋舰“不倦”号和“玛丽王后”号被击沉，旗舰“狮”号受伤；然而德**舰损失轻微，没有影响战斗的。
一小时后，谢尔率公海舰队主力赶到了，英前卫舰队司令贝蒂一看急忙命令自己的舰队北撤，以便于和自己的大舰队主力会合。
第二阶段舰队主力战斗：谢尔在不明英大舰队主力出海的情况下，率德舰队追击英前卫舰队。十八时许，英国皇家海军的前卫舰队摆脱德舰追击，逃了回来与自己的舰队主力会合。杰利科判明德舰准确位置后，命令舰队主力成单纵队向东南方向航行，以迂回向东北方向航行的德舰。就在队形变换尚未完成时，突然遇到了追击上来的德国主力舰队，英舰即同德舰交火。经过三十多分钟的激烈炮战，英舰“防御”号、“无敌”号和德舰“吕佐夫”号先后沉没，并各有数艘小型舰只受损。谢尔判明英大舰队主力投入战斗后，决定撤出战斗。十八时三十六分，德舰队同时转向，向西南方向撤退。
英国皇家海军约翰杰利科上将因担心受到德国潜艇和鱼雷攻击。他没有下令追击。而是命令舰队开始改为向南行驶。企图切断德舰向基地返航地退路。十九时许。德舰队再次同时转向。企图从英舰队尾向东突围。结果进入英主力舰队中央。遭到对方火力猛烈攻击。数艘舰只受创。十九时十三分。德舰队第三次同时转向。先是向西。而后向南撤退。并以驱逐舰向英舰实施鱼雷攻击。英舰队为免遭德舰鱼雷攻击。于十九时二十一分由向南改向东南航行。从而丧失歼灭德舰地良机。