在朱莉把云璎叫走之后，乔安点开自己的个人光脑，发现了一封来自“养父”的邮件。
同一瞬，关于利刃跟盾牌的比喻又一次浮现在脑海。
他眸子暗了暗，正要点开邮件时，突然听到病房门被打开的声音。
——是刚刚把云璎带走的朱莉。
“希望你快点好起来，乔安。”朱莉走近他的病床前站定，眼角的皱纹舒展开来。
乔安点头，“谢谢您，朱莉殿下。”
虽然在职位上两人差不多，但由于朱莉比乔安年长许多，所以他在面对朱莉时，态度仍然十分恭敬。
“不用这么拘谨，大家都是为皇室做事的人，直接叫我朱莉就好，”朱莉摆摆手，突然定定地看向他，说出一句没头没脑的感慨，“二十三年，时间过得真的很快。”
——二十三年？
乔安陡然心里一惊：这正好是自己被艾尔温收养的时间。
她难道知道自己被艾尔温收养的事情？
事实上，虽然艾尔温名义上是他的养父，但乔安一直是自己独立生活。
只有在艾尔温需要他时，他才会通过秘密邮件跟艾尔温联系；所以乔安真正能够见到艾尔温的时候，屈指可数。
不过艾尔温提供给他的生活费，依旧每月会按时打来。那笔费用十分优渥，能让他在帝国领星过上不错的生活。
这笔二十三年从未间断的费用，让乔安十分感激。
“皇子看重你的潜力，所以才会暗中资助你，”朱莉抱歉地笑了笑，“也许皇子当初并不想让你知道，但是……云璎公主实在是太让人担心了。”
“所以我希望，把这件事告诉你之后，你能够对皇室更加上心一些。现在皇室所处的情况，实在是不乐观。”
暗中资助？
皇子？
但是，一直在资助他的，不是艾尔温吗？
见乔安愣愣地看着她，朱莉还以为乔安误会了什么，连忙补充道：“我知道你是个能够尽心尽力完成职责的人，只是，皇室现在需要的是——”
“超越职责的忠诚。”
“尽管皇子当初资助你的用意并非如此……但我还是希望，希望你能够为皇室真正贡献出自己的力量。”朱莉眼中闪动着坚定的光芒。
乔安感觉自己呼吸变得有些急促，“但是，我名义上的养父不是——资助我的不是——”
他觉得自己的伤口在隐隐作痛，曾经犯下许多罪恶的双手开始颤抖。
乔安紧盯着朱莉，发现对方的神色突然变得古怪凝重。
“难道，艾尔温公爵曾经干涉过你的生活？”