外国来使，照例首先是接风洗尘的宴饮。宫门口那场闹剧想必早就传到老皇帝的耳朵里，一时间倒不能看轻耶律钧德这莽汉，只安排些靡靡歌舞，果然耶律钧德看得目不转睛，不住抚掌叫好。
许多在侧的官员见他那副惹人厌恶的猥琐做派都忍不住别开眼，封天麟倒是一直盯着，心里想这人果然看不清深浅，也猜不出他下一步兵行哪招。
酒过三巡，歌舞稍歇，耶律钧德举杯道：“大庆果然热情好客，我们十三部落的汗主帐内都没有这样好的宴会。不过光是歌舞可不够有趣，不如演武一场来助兴，如何？”
面对满殿寂静，耶律钧德也不觉冷场，挥挥手招来一名随侍，“这位勇士是我买来的奴隶，看他资质不错就教了些许功夫，会两招花架子，还算好看。”顿了顿，面上忽然露出一抹残忍笑意。
封天麟忽然觉得不妙。
那随侍单膝跪下朝皇帝行了个十三部落的大礼，“小人早听说封家银枪的鼎鼎大名，只是跟随在大人身边一直未能得见。今日唯愿向镇远侯讨教一番。”
在座众人的脸色难看至极，皋兰山兵败的耻辱又一次被提起，仿佛愈合一半的伤口被重新揭开。老皇帝倒不动声色，只拿一双眼看封天麟。
明知来者不善，封天麟仍从容起身，“如此甚好。”
……
小钟是被掌柜派去怀远驿临时帮忙的。
怀远驿正是大庆接待外国来使的地方，坐落在一处清净又交通方便的所在，内里布置大方精巧，一山一石皆有清幽宁静之态，是个不可多得的好去处。
这几日怀远驿忙得厉害，从附近的酒馆客栈临时招了些人手。小钟从小在独味楼后厨长大，最受掌柜看重，因此这个又得脸又得赏钱的活非他莫属。
可十三部落屡次侵犯大庆边境，烧杀抢掠无恶不作，许多大庆民众对伺候使节团的人十分唾弃。小钟生性老实，不愿与那些愤愤之人争辩，也并不喜十三部落嚣张跋扈的作态，因此每日只是埋头干完自己的活就赶紧离开。
今日使节团进宫赴宴，小钟忙完活计，想着趁天色还早去首饰摊子上，用这两天拿到的给掌柜女儿芸娘买根新款式的发簪。怀远驿的人告诉他使节不许别人进花园，但绕过花园的路实在太长，小钟只想早点回家。
掌柜的早就默许了芸娘和小钟的事，只待过了端午就给他们定亲。
院子里花木盎然，一片安宁祥和。可这安宁祥和中，混杂着一阵奇怪的声音。
小钟侧耳听，好像是有动物在咀嚼什么黏糊糊又硬邦邦的东西，有些费力，但又吃得香甜。
大概是北地运来的什么稀罕的珍兽，若是能看一眼，回去给芸娘讲她肯定乐意听。
这样甜蜜地想着，小钟拨开眼前枝叶，向声音发出的小径拐了过去。
……
封家闻名于世的枪法，封天麟必定自小就学，只是谁也没见他使过。他拎起钝头木枪摆开架势，那厢侍者手持两把未开刃的长刀，二人对峙片刻，忽然交锋！