他们笑过一场，感到头脑里有些空茫，然而胸中郁结之气确乎是消散了些。皇帝说：世安，朕感谢你。朕是说真话。
禁了歌舞宴会，爆竹集市，这年过得没滋没味。年假一过，就又开始各自做事。严清鹤已经没有多少事情要做，校对整合也不要他亲自去做。
皇帝重新忙碌起来，忙起来就能忘了许多事情，免得胡思乱想，故而看起来好了许多。
他绝口不再向严清鹤提起那些风月闲事了。他怕了，也累了。他不想看严清鹤担惊受怕，也不想看严清鹤为此再纠结。
说到底全都是他的私心。他从来知道他自私又霸道，但他更知道他是皇帝，故而他自私得理所当然。但回头想想，凭什么呢?凭什么严清鹤要承受这些呢?凭什么严清鹤要被他一个又一个的执念牵绊，凭什么严清鹤就要被他绑在身边呢?
他做了小人，严清鹤却以德报怨。然而越是如此，他越是无法再坚持了。是他自己舍不得，但严清鹤却不必要为此负责。
他怕孤家寡人，但如今他更怕严清鹤跟着他，莫名其妙地被牵绊了一辈子。
他从前不能信太后，以后或许也不能信太子。他不能信后妃，也不能信他的大臣。
他做了皇帝，合该做个孤家寡人。
某个夜晚，他问严清鹤：你说真话，你觉得太子怎样?
严清鹤想了想，答道：很好。
皇帝问：真的?
严清鹤说：太子年纪还小，未必能说得准。要说实话，太子不是天资顶好的，但我以为他有这个心，也有这个气度。路还远呢，我想再过几年，太子会更出彩的。
皇帝问：那你觉得，他值得你追随吗?
什么?
如果一切顺利，你应当能等到他为人君的那天。皇帝说，你愿意支持他吗?
也许吧。严清鹤说，陛下想那么远做什么?
很远吗?皇帝有点笑意，你不会想想以后吗?
严清鹤没来得及回答，皇帝接着说：你也许多天没回家了。
是。
朕现在很好。
嗯。
夜里十分安静，黑暗又安静。过了许久，久到严清鹤怀疑皇帝已经睡着了。皇帝低声唤他：世安。
嗯。他回应。
皇帝说：你心里有过朕吗?哪怕是一点。