入冬了。严清鹤给赵晟的信送出去尚没有多久，大约赵晟还没有收到。然而北境却传回消息，被流放的赵衡方难耐严寒，伤病交加，已经死了。
虽在意料之中，但严清鹤不免唏嘘感叹。章颉道：朕把他放出去的时候，就没想他活着回来。
严清鹤叹了一口气，道：我知道。陛下暂且留他一命，已是仁慈了。
严清鹤忽然又问道：那如果是严氏呢?
什么?章颉微微皱眉，但并不是不悦，只是些疑惑。旋即他微笑道：法办。
严清鹤莫名地松了一口气。皇帝说：怎么，失望了吗?
不，严清鹤说，很好。
章颉明白他。严清鹤宁愿跟着一个明君受苦受累，也不愿意在一个昏君身边享尽荣宠。他能理解帝王之道，留给自己投机的余地却很有限。大是大非上，他宁愿身败而不愿名裂，如果让后世知道他靠陪睡皇帝枉法，那还不如法办。
然而至少至今，严氏尚未犯法，也不必谈法办。不多时，却有了严沧鸿平迁的任命，从户部尚书转吏部尚书，严复良也加了太子太师。
吏部是六部之首，以严沧鸿的年纪做到这个位置，确是难得。皇帝特意向严清鹤解释：这是法办。
宰相任命后就一直兼着吏部尚书，如今交接得差不多了才放下。吏部尚书的位子空出来，没从吏部上人，是严沧鸿转去了。皇帝又补充道：朕早和你说过，想要伯瑜到吏部。原想再等几年，但没料到出这样的事情，眼下正有了机会。
严清鹤正闲着写字，屋里炭火太旺，他把窗子稍开了些透气。皇帝和他说话，他就搁下笔，一丝风却吹动了没拿镇纸压着的纸。
章颉伸手压住那张纸，却见写的是：八风儛遥翮，九野弄清音。
并不名诗，他却恰好知道。是齐高帝萧道成的一首小诗，名叫《群鹤咏》。
然而后两句是：一摧云间志，为君苑中禽。
他只做没看到，亲手把那张纸放回去，拿镇纸压好了。严清鹤笑道：陛下哪里用这样和我解释，我不过几月不在朝中，不至于连这些都看不懂了。
皇帝转转手上的扳指，也笑着开口：你的父兄，朕都可提携重用。但你不行朕怕你怨朕。要是有朝一日你做到相位，朕要寝食不安的。
片刻后，皇帝道：开玩笑的。朕舍不得放你走。把你放走了，就回不来了。
第三十三章
日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。
严清鹤听到这话，几番欲言又止。他问陈谨行：你真的想清楚了?