但人可以掩饰自己的内心，猫却不会。
严清鹤又问：太子近来可好?
他很好。公主说，只是忙得不得了，要读好多书，还要学骑射，还有那样多的礼仪。
严清鹤道：这是难免的。
公主又说：和我一同读书的小姐姐都说想见太子。她们觉得有多神秘呢，可他其实怕打雷，还怕蛇，看到青萝还要躲在我身后。
严清鹤看着公主天真的情态笑出声来。公主看他笑了，自己也笑起来。小姑娘笑得又甜又干净，严清鹤想，皇帝这点猜得很准，他看到这样的孩子一定会心软。
拖下去不是解决的办法，总要有人打破僵局。皇帝已经做到这一步了，严清鹤觉得该和皇帝聊一聊了。
于是在某个下午，像之前许多个对坐无言的午后，严清鹤说：陛下，去园子里走走吧。
严清鹤对御花园很熟悉了，他边走边对皇帝说：陛下有什么话，直接说就是了，何苦拐着弯，还麻烦公主跑一趟。
章颉从容地笑道：朕以为你喜欢孩子，才叫她去陪陪你。怎么，她不至于惹你不快吧?
怎么会。严清鹤道，只是毕竟不大好，叫别人知道，怎么解释?
这不是你操心的事情。章颉摇摇头，你常常想得太多。
严清鹤说：好，那我不再多管这些闲事。您是叫我好好考虑一件事
他说着停下脚步。原本就是无需犹豫的一件事，他在此刻又一次下定决心。
他说：不行的，陛下。
章颉看着他，居然微笑起来：朕还没有问你什么，你就说不行?
严清鹤道：我知道陛下想说什么，可什么都是不行。
章颉道：你可以慢慢想，不必急着答复朕。
陛下如果叫我留下，那我就留在这里，做什么都可以。陛下叫我做什么，我就做什么。这是极限了，这不够吗?您还想要什么?
章颉看着严清鹤的眼睛还是很平静，过于平静。他叹了口气，说：你从前问过为什么，朕现在可以告诉你。
不必了。严清鹤说，我不想知道，与我无关。从前是臣逾越了，愿陛下恕罪，勿再追究。
章颉被他噎得无言，沉默了一瞬，才又伸出手去，试探着拉住严清鹤的手。严清鹤没有拒绝，由着皇帝与他十指相扣。