留在朕身边陪着朕吧。
我一直在陛下身边。
朕是说，章颉收回目光，低垂着眼眸，从今往后，岁岁年年。朕是说，朕心里有你。
有风从树叶的缝隙里钻过的声音，间杂着远处隐隐约约的蝉鸣。皇帝就这样平静地说，就像说今天的日头很好，风也很好。
严清鹤有些恍惚。他说：陛下总喜欢说笑。
你知道，朕不是说笑。
臣愚钝，不明白陛下在说什么。
还要朕怎么说?章颉直视他的眼睛，没人比你更明白。
我说一句逾越的话，严清鹤说，陛下心绪不宁，一时迷惑住了。您应当静下心好好想想您说这话，不过是一时的念头罢了。
严清鹤说得没错，确实是一时的冲动诱导他开口。但冲动之下说的话，并不全是叫人后悔的。路还很远，并不急这一时半刻。章颉对严清鹤道：好，朕且再想想。朕不扰你了，你好好歇息
他轻叹了一口气，说：你若有心思，也再多想想朕的话。
皇帝走了，严清鹤才感到自己又放松下来。他感到唇齿间还是苦的，苦得余韵悠长，经久不散。
皇帝与他当面说话，他没觉得惊讶。此刻回忆起来，却觉得一阵紧张，心跳动的声音自己都能听得到。
他确实明白皇帝的意思，却不能理解。这也，这也太荒唐了他从来没有求过皇帝的心。
皇帝也从来不像要给出真心的人。哪怕皇帝时常温柔而体贴，但那都与心意无关。不久之前，皇帝还问他：你想要什么?
皇帝还想，用利益换他陪在身边，做个听话的情人。
这才是皇帝。
跟着皇帝，他是得过且过，走一步算一步。再远的将来他从不敢想，但至少某一天皇帝会厌了，或许是皇帝想开了，或许是他没有青春的好皮相了。
但他从没想过，皇帝也会说起什么从今往后。这是他们之间最讳莫如深的话题，他们可以谈天说地，甚至议论朝局，但从不会说从哪里开始，又到哪里为止。
严清鹤隐隐觉得皇帝并不是冲动，也不是玩笑，但他不知如何应答。不可能的，太荒唐了那是皇帝。
他曾经十分期盼过，有一个人对他动心，对他有情，把他放在心里。