通常在喝了几杯酒之后，庄老三就会开始吹嘘“当年勇”。
“我是不肯的。我庄老三，十八岁从乡下来到大上海，我刚下了船，看到黄浦江边的那尊长着翅膀的外国娘们的雕像，我就发誓：我这辈子就是死，也要死在上海，我绝对不要离开这里。所以，我死都不会走的……”
一开始，他们这些小徒弟也都听得津津有味。不过听多了之后，晓得他翻来覆去就那么几句话，也就没小时候那么认真，嘴里“嗯啊”“嗯啊”应付两下，各自做自己的事情去了。
但是只有两个人，不管庄老三的这篇“醉话”被反反复复多少次，都会不厌其烦地听下去。
这两个人，一个是他四毛，还有一个……就是死了一个月的三毛哥哥。
四毛小的时候不叫做“四毛”，就像“三毛”在被庄老三收养之前也不叫“三毛”一样。他们是被收养之后，被庄老三按照年纪一个“毛”接着一个“毛”被排下去的，不分男女。
在他被庄老三收养的那年，大毛已经死了，据说是因为偷东西被红头阿三抓到警局后打死的。
二毛哥那年也离开了他们，他说擦皮鞋，一辈子就这样，没希望的。他去码头上找活去了，要“混出个人样子来”。
所以他们这群孩子里，最大的就是三毛哥了。
庄老三也很喜欢三毛哥，说他死了之后，要把“皮鞋帮”的衣钵交给他，三毛哥也很孝顺师傅，赚了钱就给师傅买酒和猪头肉吃。
三毛哥是他们里面最大的孩子，已经十六岁了。他擦皮鞋的技术最好的。
像他们这样的小瘪三，擦一次皮鞋只有一分钱，有时候一分钱都赚不到，还倒贴鞋油钱。
只有三毛哥，长得精神，会说话，擦鞋技术也好。一样的鞋油和刷子到了他手上，那就能把客人的皮鞋擦的又光又亮的。不但赚的多，有时候把客人哄的开心了，还有小费可以拿。
去年，庄老三在七十二岁生日的时候，突然宣布他要退休了，然后真的把皮鞋帮交给了三毛哥。
他说“七十三，八十四，阎王不来自己去”。他眼看就要七十三了，还是提前交代后事吧。然后三毛哥就“升任”了“皮鞋帮”的帮主，成为他们这帮小瘪三的头领。
他四毛就顺理成章地成了“皮鞋帮”的副帮主。
也就是那天之后，他才知道，原来这个看起来平平无奇，每天就知道剥削他们的擦皮鞋钱，给自己买酒的老头子，手里居然掌握着一个庞大的情报系统。
上海滩是有钱人的上海滩，但也是穷人的上海滩。
从租界到华界，从十里洋场，到郊外坟头。从外滩的通天大道，到老城厢里那细如牛毛一样的小街，处处都有庄老三的眼线。
擦皮鞋的，卖早点的，卖白兰花的，卖香烟的，无数充塞在这个都市的的不起眼的小人物，构成了一个庞大的情报网，而站在岸上握着网线束口的，就是庄老三。
他把这个情报网，交给了三毛。
四毛低下头，很是局促地用手蹭了蹭衣角上的一块污渍。那是一块不知道什么时候蹭上去的鞋油。