宽达十丈的驿路，铺路石块有些已经龟裂，很多地方皆被泥土覆盖，甚至驿路边缘处，竟出现了一片片小面积的杂草地，显得有些荒凉。
路旁，
一座规模不大的二层小楼便是这方天地间仅存的建筑。
小楼青砖青瓦，门口立着一杆酒旗幌子，
幌子有些破旧，但依旧迎风招展，上面书着四个大字，
友来客栈。
客栈之内，
一片热闹，
与楼外荒凉光景大相径庭。
“这北域王也不知道发什么疯，镇南王、青阳王、广牧王三大藩王全都率兵南下，难不成北域真的打算吞了咱们大胤？”，客栈一楼，西北角一张四方桌上，一名蓄须中年人拿起酒碗，说完了话，便将碗中清酒猛灌了一口。
其同伴一共五人，皆坐在一张桌边，桌上几道菜已经被吃的七七八八。
另一人紧跟着说道：“我的消息是，镇南王半月前就已经率先拿下了红霞谷，下一步就要吃下拒北城，这些时日过去，也不知道前线情形如何，咱们此番前去也不知道赶不赶得及”
“仇老弟，莫要长他人志气，那北域骑兵虽然强悍，但咱们大胤士兵也不是吃素的，高将军定能守住拒北城”，一名看起来是几人中年龄最大，两鬓已有些斑白的男人拍了拍对方的肩膀。
“我知道高将军是将才，可是仍及不上当年镇国将军，更何况镇国将军也在当年一役中惨遭毒手，哎，不是我长他人志气，如今皇帝昏庸，朝廷无能，大胤人才凋敝，此时恰逢那北域虎视眈眈，眼看着大好河山……”
西南方向的两个方木桌边，
共九人穿着异域服饰，腰间都配着一柄弯刀，梳着奇特的辫子，左耳垂皆挂着直径半指的金环，看样貌有着明显的西域风格。
桌上只有吃剩的羊腿，此刻几人正在默默喝酒，与先前那拨人有所不同，他们碗中的酒是从一个大皮袋酒囊中倒出，这群刀客一边喝酒一边扫视着楼内的情况，眼神中充满戒备。
为首一人听到斜侧几人提到‘镇国将军’四字时，神色一动，随即侧耳倾听。
“几位好汉，莫不是要北上？”，
两拨人对手侧，一名腰悬佩剑、书生打扮的青年忽然起身作揖。
西北角，一行
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五人有些讶异的看向这人，
【剑眉星目、身材修长，生的一副好皮囊】，
两鬓斑白的男人新道。
“敢为这位小哥怎么称呼？”，男人并未起身，只是拱手回礼。
“鄙人不才，姓陆，名轩”，书生回答。
“哦，原来是陆轩兄弟，你也要北上？”，老者问。
“正是，如今北方狼烟四起，陆某自幼苦读圣贤之书，深知‘国家兴亡，匹夫有责’，所以我决定前往拒北城，参军抗敌”，书生说的话掷地有声，到是发自肺腑。
对面几人对视一眼，蓄须中年人出言试探：
“小兄弟，我看你个头虽高，但脚下虚浮，中气不足，一看就不是个正经练家子，你虽有志向，但手无缚鸡之力，战场无情，老哥劝你一句，别趟这个浑水了”
书生听闻此话，微微皱眉，他沉默片刻随即开口道：“我虽不曾习武，但战场之上并非只有肉搏，古书有云：‘兵者，诡道也’，我喜读兵书，可以给高轩正将军出谋划策”
鬓角斑白的酒客哈哈大笑：“小子，我没听错吧，你要给高将军出谋划策？你知道高将军曾经师出于谁？别不自量力”，说完，他喝了口酒。
“镇国将军韩之秋，的确是个帅才”，未等书生答话，西域刀客领头之人竟是率先抢话。
“西域那边也听说过韩将军的威名？”，白鬓男人讶异道。
“十余年前，韩之秋曾率兵打到了西域岩谷关，我有幸与他打过交道”，西域人回答。
“哦，原来是镇国将军的手下败将”，五人中不知谁讥讽了一句。
“你说什么？”，西域刀队中亦有人怒喝拔刀。
“不得无礼”，刀客为首之人按住了他。
就在同一时间，
客栈大门被推开，十余名穿着官制云纹的青衣人陆续迈步走进大厅，一名长相阴郁的男人位于队首，眯眼环顾客栈众人，虽未发一言，但眼神中隐隐透出难以掩饰的高傲神气。
一个听起来有些上岁数的老妇声音随之响起：
“几位军爷，大架光临小小客栈，这一路风尘仆仆的，看样子，也是往北去？来，进来吃杯酒，暖暖身子”
“带路”，黑衣男人言简意赅。
“来福，伺候官爷们坐下！”
“好嘞！”
“青衣卫？这帮朝廷鹰犬在这鸟不拉屎的地方也能碰到，晦气”，西北角桌边坐着的五人中，一人先前始终沉默，只顾低头喝酒，待看到这一幕时，还是忍不住咒骂了一句。
鬓角斑白的男人没接话茬，而是冲着侧手边的书生抱拳说道：“小兄弟，咱们萍水相逢，但听你言语，知道是个有骨气的，但我还是那句话，战场可不是你想象的那么简单，那是用人命填的，你一个读书人，还是去考个功名吧”
书生轻轻摇头：“谢谢老先生，但我意已决，我还是会北上”
老人有些动容，斜眼看向了已经坐定的十余名青衣卫，想说什么但还是忍住了。
几人放下酒碗，都对书生拱了拱手。
书生也作揖还礼，
他桌上没有酒菜，只有两个冷馒头搁在布上。
他抬手拿了一个放进嘴里咬了一口，继续低头看书。
“头儿，你说咱们能接到人么？”，一名年轻的青衣卫对着上首的阴郁男人问。
“皇上的命令，我们奉旨执行，多余的少问”，男人话语不多，说完便不再开口。
“几位军爷，菜来喽！”，店小二吆喝。
“抓紧时间吃饭，早些休息，明天赶路”，青衣卫领头人说道。
自从青衣卫进来坐定后，先前五人未再有所交谈。
匆匆喝完了碗中的酒，几人准备起身上楼。
就在此时，
客栈的大门再次被轻轻推开。
一袭白衣，
左手牵着一名女娃。
所有人的目
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光瞬间凝固在那一袭白衣之上。
原本有些嘈杂的客栈一层，
顷刻间，
寂静无声，
落针可闻。
当众人看清了来人的样貌，
呼吸亦为之一滞。
人间绝色！
……
深夜十分，
北域皇城，
清欢池早已人去楼空，只余一名赤裸美妇虚弱的倚着冰冷墙壁而立，
她嘴角渗出殷弘鲜血，
熊口微微起伏。
“娘娘！”
先前给拓跋蛮擦洗身体的侍女此番刚刚折返而回，看到如此情形，手中锦帕掉落在地。
她拾起地上薄纱，神色极其慌张的小跑着来到美妇身边将薄纱覆于其肩上，用衣袖帮其擦拭嘴角血迹，侍女颤声道：
“这拓跋蛮还是人嘛，他怎么能这么对您？”
美妇脸色苍白，缓缓说了句：
“粗鄙的武夫”
女孩儿看见了对方脖颈上的勒痕，终于忍不住，泪珠大滴大滴的掉落。
“碧沁，哭什么……”，美妇十分虚弱，说话也有气无力。
“娘……娘娘，我不是气拓跋蛮，我是气北域王，他平日里最宠爱您了，这次竟能这么对你，我替娘娘不值”，被唤作碧沁的侍女哭着说道。
“你不懂男人，尤其是位高权重的男人，如果遇到真正棘手的事情，即便是我也不过是交易的筹码罢了，你以为能值多少钱？”，沐玥柔自嘲道，眼神中闪过一丝痛楚。
“娘娘，碧沁实在不忍心看您这样糟践自己，你可是太阳王的……”，侍女抽泣着扶住美妇，还是忍不住若口而出。
“多嘴！”，女人喝止了她的话：“碧沁，我一再叮嘱，在任何人面前，甚至包括我面前，不能提及此事”。
说话间，女人环顾四周。
半晌后，
她对侍女厉声道：
“不准有下次，否则别怪我我无情”
“是，碧沁知错了”
“扶我回宫”
“娘娘下一步有什么打算？”
“通知红姑，务必把那个叫什么苏灵兮的底细查清楚”，美妇思索片刻，随即道。
“是，娘娘，西域那边……？”
“那些人也快到了，十日后，向慕容擎敬献洗髓心法”，
女人眼神淡漠，声音异常冰冷。
忽然，
她停下了脚步，
美妇想起了先前与拓跋蛮的谈话，她轻轻哼了一声：
“世人皆认为，女人只配当男人手里的棋子”，
她嘴角泛起一丝诡异弧度，
抬起纤纤玉指虚空一点，
“终有一天，我会让世人明白，到底谁才是棋子……”