在瑞安在办公处里冥思苦想的当口，艾文已经和气角蝠猎杀小队汇合了。他“藏在前往猎杀的车后座里”，“直到所有虫已经使出军营大门才被发现”。而小队长卡森“虽然非常惊讶，但碍于他们已经出来，也不好把他再送回去”，而艾文“保证一定听话，绝不惹事”。
绝不惹事的听话艾文激动地坐在后座角落里，和其他虫挤在一起。一下车他就在原地蹦蹦跳跳了几下，同时鲁拉斯架起侦查镜，另外让一只军雌指点艾文，安排他应该站在什么地方。
“不要离得近了。保险起见，你还是不要和它们交手。”
艾文疯狂点头。
一切准备就绪。
现实中栖息着气角蝠的大树和投影里的别无二致，艾文躲在远处的灌木后，紧张地观察着小队如何缓缓穿过荒草，慢慢逼近那棵树。
气角蝠们正在上面睡觉，很快它们就会被惊醒，随后在攻击中愤怒地扑向手持武器的军雌直到被射杀。想到这里，艾文突然感到非常可怜这些气角蝠。然而他也明白万物相生就是要相互残杀的，这是他非常小的时候就明白的道理。
“你不去杀鬣须兽，鬣须兽就杀你。”他记得霍登说这话的表情，“虫也一样。你不杀他，他就会杀你。”
幼崽形态的艾文不禁打了个寒颤。
“但如果一只鬣须兽不杀你呢？”他问。
“它可能别有所图。”
“它只是一只鬣须兽而已。它没有那么高的智商。”
霍登叹息，“你是不是也没有多么高的智商？我指的并不全是鬣须兽。”
艾文似乎明白过来，但他随即指出：“但法律要求我们不能随便杀虫啊。”
“……你还是洗洗睡去吧。”
后来艾文长大了一点，自然明白了霍登是什么意思。和机械心相比，一只区区气角蝠的命运或许确实不值一提，正如对于主星的雄虫来讲，荒星上驻军的命运也不值一提似的。艾文突然非常不喜欢这个类比，他也第一次有些困惑为什么自己要在这里看着其他虫为了自己而屠杀这些其实很少主动攻击军营的气角蝠。他越想越觉得自己像电影里喜欢哭哭啼啼的圣母白莲花，只好强迫自己继续看。
这就是成年虫的世界吗。他有些伤春悲秋地想。
但他这么一看，倒是看出来一个不太对劲的地方。为了更仔细地核实，艾文调试了一下义眼倍镜，好让自己看得更清楚。果不其然，当军雌们在和气角蝠搏斗时，树上仍然栖息着一个巨大的黑色影子，好像那里仍然潜伏着什么东西。