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“他不要你，你就来找我。”叶舟叹了口气，“程勉如何待你，你就如何待我？瞿元嘉，你要是不来，我还高看你几分。”
“我来沅庆只是为你。和五郎没有干系。”
叶舟摇头：“你不是为了我。和他怎会无系？我本不愿意将话说到这个份上，可是你扪心自问，若是程勉在得知你的心意后，流露出一丝犹豫——不，只要他愿意依赖你，允许你照顾，你会站在这里么？除了程勉，天底下的其他人在你眼中都是一样。你的歉意当然真诚，可是对我来说没有丝毫用处。你要的是我的谅解么？在程勉的事上你和他真有什么区别？都是一样的理所当然。只不过你们在权势上不能匹敌，显得你不那么自以为是。但是这两年每次他召见我，回来后你做的那些事，难道仅仅是出于对程勉的迷恋？你心怀恐惧的源头到底在哪里？瞿元嘉，我现在头痛欲裂，实在不想再说，也不愿再看见你了。我受够了。能不能得到回应，和是否愿意付出真心，从来就是两回事。这一点，你再清楚不过，不是么？”
身体里像是藏了一匹烈马，在瞿元嘉的血脉中奔腾突跃，撞得他五脏六腑都在燃烧。面对尖利、近于残酷的叶舟，他并不感觉到愤怒和羞耻——朝夕相处的三年光阴曾在他们之间笼下了薄纱，他以为曾挽住了江河，而今，停滞一时的河流带来更大的浪涛，将不同的人带到了不同的岸边。
他并不畏惧叶舟的冷漠尖利，但他知道，他的确没有理由再强留在此地了。
叶舟明言送客之意后又躺了回去，不再理会瞿元嘉。瞿元嘉直至走出卧室，也没有再发出任何声音。离开叶宅之际，送行的叶家仆人还奉上了礼物，说瞿郎君初次到沅庆，主人特地备下了一些当地的特产，略表谢意。面对这周全的礼数，瞿元嘉只感觉到难堪，但这难堪又毫无道理，他辞谢了礼物，头也不回地走了。
回到客栈后瞿元嘉莫名觉得筋疲力尽，倒头睡到次日。第二天起，他开始在沅庆城内游荡，天气不好，时不时下点雨，瞿元嘉本不是有访胜兴致的人，走遍了城内之后，又开始造访起城外的群山，他也不管名气或是远近，一视同仁，天明出城，天黑前回到客栈，眼看除夕渐近，也没想过之后的行程。
虽然不想行程，其他事却想得不少。夜里时常做梦，光怪陆离，偶有一两个好梦，醒后的滋味比噩梦还不如。梦里出现得最多的是他在爬山，他有蛮力，又能忍耐，再艰险的山也拦不住他，可是一山连着一山，永远没有豁然开朗感，再高的山总有爬完的一天，他能去哪里呢？
小年那天，瞿元嘉还是和平常一样早早出门，去城外打发时光。在路上时，他忽然想起了高磐。在虹州，高磐借裴氏案铲除了州内的几家豪强，官声颇不错，只是在沅庆，因为波及了叶氏，哪怕是在街头，也能听见寻常百姓的咒骂。但他想起高磐，全是因为早上的那一碗馄饨——小年家家户户挂桃符祭灶，吃馄饨也是南北无差的风俗。