瞿元嘉牙关一紧，无言地看了一眼叶舟。叶舟却避开了视线，平静地说：“后来有一天，家中多了两名客人。是一对母女，是我母亲的堂妹，嫁在杨州芦城。她早年守寡，只有一个女儿，如果按照朝廷的诏令，她们都不在入罪之列。可是她们不仅被罚没了家产，还被充作奴婢，跟随新主人到了虹州。母女二人不知用了什么办法，逃出了主人家，想求我母亲收留，或是赎买下来，也好过卖与新贵为奴。
“我留下了她们。她们既然是我母亲的亲人，自然也是我的亲人。我虽然不喜欢读书，怀璧其罪的道理还是知晓的。可没过几日，就有官差找上门，说有人举报我们私自收留逃奴，而且这逃奴是谋逆的裴氏家人，收留视同附逆。母亲当时敷衍过去，推说绝无此事。现在想来，也许放归她们，任她们找来我家，正是蓄意为之。
“得知裴氏的许多姻亲都受到类似构陷后，我生过为他们请愿的心思。我知道祖父曾有同僚在刑部任过官，而且我少年时跟随长姐在帝京住过一段时日，自以为如果到了帝京，说明情状，就能为裴氏、还有许多被牵连的人家洗清冤情，将罔视国法者绳之于法。母亲知道了我的心意后，本不准我去。但是在官差上门询问逃奴之事后，她同意了我去帝京。而且很快就收拾好了盘缠和细软，敦促我尽快动身。”
至此，叶舟眼中终于闪现出一丝绝望：“当年的我何其无知，连何为越诉都不知道。以为母亲是被我说动，还沾沾自喜，满心认定能够马到成功。出门时为了不引人注目，只带了一名仆从，途中他疝气发作，我也没有等待，留他一人在客栈养病，一个人赶到了帝京。
“到帝京后，姐夫搬家，当时我不知道原委，举目无亲，心急如焚，轻信了所谓同乡，不仅失去了钱财，更痴傻无知地过了几个月。要不是……我早已成了街边的一具饿殍。要是早知道活到今日会是如此，我应该留在沅庆。家产保不住也无妨，也许据理力争，能够保住母亲和妹妹。”
瞿元嘉终于说：“平佑之乱时，齐王的党羽阖家自尽的数不胜数。趁火打劫者也不在少数。你母亲送你走，是为了保全你。”
叶舟目光一闪，枯然道：“她当然是为了保全我。可我是家中的男丁，也已经成年，应当是她们的依靠才是。我却忘了，有些人是只能在一种方式下过活的。他们不会无端承受强加而来的屈辱。所以我这一走，才是断了她们的活路了。我的小妹妹从小喜欢骑马远足，身体很好，我去帝京时，和母亲一起瞒下了此行的目的，只说要去庄园小住，出门那天她们一起送我，她追了我好几次，求我带她同去，我不得不一再折返，甚至还冲她发了脾气。”
瞿元嘉眼前闪过萧妙音的脸，积攒了许久的安慰之语，顿时烟消云散了。
叶舟继续说：“我在华严寺时，总有人慕名来探望我。杜郎君也夸赞我，觉得我以一人之力清洗了一桩陈冤。可是南方的士族，家家都有庄园，我家这样在虹州算不上高门的人家，也有一二处田庄。少年时我随父出游，途中遇到急雨，父亲的腿疾无法在雨中赶路，正好不远处有一处崔氏的别庄，就在那里借住了一夜。我年少无知，以为是闻名江南的携乐园，直到若干年后终于有机会一访，才知道当年见识何其浅薄。携乐园固然是江南第一名园，但与之不分轩轾的，也不在少数。这样的庄园，都在山水秀美之处，因为建起了庄园，为了不坏风景，本无主的山林河溪也就不准旁人砍柴捕获，自然要养许多豪奴。南朝看重衣冠门第，宗室孱弱，累世倚重士族，高门士族私养豪奴、私铸兵器早已有之，以邻为壑、一盘散沙，最终江山不保，本就是我们南人都知道的故史。如果裴氏家中藏有甲兵就该以谋逆论处，自崔氏以降，谁家又没有呢？