“也许难在众望所归吧。”
程勉还要再问，庞都尉又回到了正堂，带回费诩的情况不算危急的好消息。稍后庞校尉也告辞回自家守岁去，萧曜亲自送他出门时，发现原来已经到了家家点亮庭燎的时刻。红光照亮了易海城的上空，整座城市沉浸在仿佛永不过去的朝夕之中。
元双特意将昂贵的香木与寻常柴火堆在一起燃烧，浓郁的香气借着风力，缭绕在庭院的每一个角落。院外，小儿的笑声和爆竹声清晰可闻，再远处的隐约锣鼓声，则来自送傩的队伍。萧曜侧耳听了一会儿，还是难以将不知道有多少人迷失在风雪中、生死不明这个念头抛开。恍惚中，他觉得自己仿佛是第一次过年一样，忽然问也同来送行的程勉：“京中的除夕，也是这么吵闹的么？”
“比这还要喧嚣百倍。”
萧曜点点头：“宫中也很热闹，但又不是这样的声音。我小时候不怎么喜欢除夕。”
程勉片刻后还是接话了：“为什么？”
“事情太多，人更多。没有一刻清静。特别是一定要守岁，正日的大朝会尤其烦人，还不能不去。”萧曜轻轻一笑，“装病躲不了。真病也躲不了。”
程勉看了他一眼：“殿下是陛下的儿子，时常得见天颜，自然不觉得稀罕。寻常官员，无论何时，面圣都是莫大的荣耀，一生也未必有几次。”
“太极殿那么大，也看不清什么。”萧曜随口说。
“还是殿下身份尊贵，从来衣食无忧，很难觉得除夕可贵。不过我也不喜欢守岁。”
“为什么？”萧曜也问。
程勉的侧脸被庭燎照得一片金光，神情比以往柔和得多：“非要装出其乐融融，其实最没有意思。”
萧曜愣住了，追问：“……今年呢？”
程勉直接绕过萧曜，进屋子去了。
费诩的到来成为了今晚气氛的转折点，大家嘴上不说，却很难心头不挂念，夜色渐深，正日一点点临近，萧曜反而没有了守岁的兴致，索性和程勉一道，细细地将之前在正和几个月间遇到的种种经历告知了裴翊。阿彤听着听着直接听困了，趴在配裴翊膝边睡着了。说到杀人后的那场大雨，萧曜突然说不下去了，掩饰着喝了一大口酒，强自笑道：“……我记得景彦没来。不然或许可以早一些认识景彦了。”
裴翊低头看了一眼睡容正酣的阿彤，直言：“神鬼之说荒谬之极，浪费巨大，是借故不去的。”
萧曜点头：“我猜到了。景彦可以不来，我却不能不去。”
“三郎当然可以不去。”裴翊正色说，“即便是随后下雨，三郎以为这雨水是犯人的性命换来的么？”
“当然不是。”萧曜答。
“为下雨而祭祀、甚至于杀人，本就是因果颠倒。”程勉也低声说。
“那就不该去。惟有三郎不去，旁人以三郎马首是瞻，这风俗或有断绝的一天。”