这个问题全无头脑，萧曜问完，自己也静了下来。
他只觉得懊恼，全无后悔。
不想程勉真的答了，又好像答非所问：“这事麻烦得很，也未必有多大意思，许多人被拒绝了一次，也就罢了。”
“要是再问第二次呢？”萧曜盯着程勉。
程勉本是偏头看着庭院，听到萧曜又问，他移回目光，再不回答，转而沉默地注视着萧曜，甚至逼近了一步。
他的神色又严肃又漠然，仿佛发问之人并非萧曜，而被问的，也不是自己一般。
喉咙深处翻上腥苦的气味，这气味幻化作看不见的手，死死地攫住了胸腹。心跳声一点点加快、终于震耳欲聋，而耳鸣声也不请自来，萧曜想，一定是之前被劝下去的那盏莆桃。但是无关如何想，他又在竭力忍耐着，忍耐满腔没来由的酸涩和混沌，也忍耐席卷而上的恐惧，昏头胀脑而百折不饶地看着程勉，等待他的答案。
漫无边际的僵持下，遮住满月的云散开了，又更快地聚拢，更深沉长久的黑暗笼罩住了他们。
询问落入了虚空，回答成了无根之木。
然而，即便是这样短暂的一瞬，也足够让咫尺之间的两个人，看见彼此的眼睛了。
第36章客从远方来
趁着天色朦胧匆匆出城时，萧曜并没有想过自己究竟要去哪里。
他只是下意识地背着尚未升起的太阳、逆着黑河而上。每过一处河湾，萧曜都会勒住缰绳，默默注视着丰盈的河道，不甚分明的天光下，缓缓流动的河水闪动着柔和的光彩，流水声仿佛在低声歌唱。
过去的数月中，他不知多少次沿着河道而行，原以为自己已经非常熟悉这一方水土，可看到这不可断绝的流水，和两岸终于恢复生机的苗木，方知连州对他而言，仍是一片广袤而陌生的土地。
萧曜追逐着河水而行，很快出了正和县界，过长阳而不入，沿着县城南边干涸已久的桑河古河道继续西行。
自桑河改道，几十年间，新生的荒漠分隔了易海与正和、长阳二县，被废弃的不仅是沿途的村落，连接各县的道路也日渐破败，反而是古河道被往来的旅人们视作了新的路标。虽然河道中已不见涓滴，却不难想见在昔日，桑河曾是如何浩浩而来，一路西去，为连州的百姓带来水源和希望。
“……殿下，再往前，就要出长阳县界了。”
萧曜出门时故意撇下了冯童等一干亲信，也没有告知侍卫自己的意图，但不知何时起，他们还是追了上来，默不作声地跟在近处。听到冯童的声音后，萧曜没有回头，继续看着蜿蜒的河曲和已经迫不及待西奔的太阳，说：“再往西四五十里，有一处驿站。”
冯童顿了顿，拍马上前：“不知殿下要在外过夜，仓促间未做准备……亦没有告知元双，殿下如有意继续西巡，今日赶回正和也不可行，不妨暂回长阳休整一晚，带上足够的辎重，再配好向导，第二日再动身也不迟。”