程勉如蒙大赦，又生怕萧宝音的话惹恼皇帝，说：“没有煎熬……但臣确实是乏了……”
皇帝一哂：“言不由衷。”
程勉揉了揉因久坐而酸痛不已的膝盖，摇摇晃晃地站起来，接着说：“请陛下开恩，今日放我回去吧。”
“既然早乏了，下次就直说。”皇帝挥手，嘴角一勾，“那你们去吧，朕是个穷皇帝，凑不出两辆车送你们。”
程勉没听出言下之意，萧宝音脸白了白，极快地一咬下唇，行礼告辞：“谢陛下恩典。”
她原本见程勉走路艰难，下意识地想扶他，可看到皇帝的目光后，到底没有伸出手。
两个人走到殿门边时，颜延毫无征兆地开了口，嗓音里尽是懒洋洋的醉意：“程五，我也没有乘车，让我沾沾光，也搭你的车吧。”
……
无极殿内温暖如春，殿外则朔风逼人，这一天里最后的一丝暖意也随着夕阳西下消失得无影无踪。程勉在殿上坐久了，一走到高台上，差点被风吹得趔趄起来，要不是颜延眼疾手快拉他一把，恐怕就要坐倒在地上了。
程勉惊惶初定，立刻转身要向颜延道谢，话尚未出口，终于看清颜延那足足高出自己一个头的身量，突然之间，又把到嘴边的话给忘记了。
颜延对他的一惊一乍不以为意。他扫了一眼满脸警惕的萧宝音，继续扶稳程勉，示意他留意几步外的台阶。程勉满以为颜延是为了要和他说些什么才跟着辞行，可直到能隐约望见丽景门上的鸱尾，颜延始终一言不发。
一路上程勉不止一次地偷觑他。颜延的眼睛被灯火染成了更深的颜色，轮廓更为深峻，锐利的寒意沉重地环绕着他，如同一把锋刃内向的刀，仿佛变成了另一个人，也显得益发高大起来。
莫名地，程勉停住脚步，回头一望。无极殿外的高台上，依稀立着一个瘦削的黑影。他不敢多看，亦不愿意深想，匆匆回头，恨不得将脑袋整个塞进狐裘的领子里，似乎唯有如此，才能抵御四面而来、无处不在的夜风。
来时的宫车还在丽景门旁等候，车旁另有一匹高大的白马，深长的影子投在高大的宫墙上，如同另一个未知的活物。
马的主人此时不做第二人想。程勉甚至不记得自己见过更美的马，他着迷地看着它，犹犹豫豫地想走近一点。
颜延许是看出程勉的心思，亲自牵过马，将缰绳交到他手中。程勉受惊似的向后一仰，但片刻后，他还是拉住了马的缰绳。
温热的鼻息喷上程勉的手，下一刻，那匹马凑到了程勉的身旁。程勉情不自禁地伸手抚过白马的颈项和鬃毛，又在某一个瞬间，他的手心感觉到了湿意。
豆大的泪珠挂在它的眼睫上，像一个欲言又止的句子。程勉惊异地转身向颜延寻找答案。