程勉方意识到步辇停了。他掀起帘子，见到两扇不大的朱扉，墙后则是几重高大的屋舍，便问：“这是哪里？”
“是无极殿。”
程勉记得忍冬告诉过他，皇帝的日常起居就在无极殿。他难以置信地看着在他看来实在是半新不旧、平平无奇的建筑，好半晌才找回声音：“……原来皇宫真的就这样啊……”
程勉的失望和震惊太过昭然，冯童只得说：“陛下体恤程大人今年只身一人守岁，特意在内廷召见。待日后大人康复了，领回官职，自然是外朝走动得多了。”
冯童的话程勉没听大懂，下了步辇之后他整了整衣冠，又仔细看了一眼传说中的无极殿，发现自己居然不那么害怕了。
“大人在此稍候，奴婢这就去通禀。”
有了翠屏宫的前例，程勉这次老练得多。没等多久，就有小内官从门内出来为他带路，将他带到了东边的一间偏殿里。
一进门，立刻就有一阵夹着熟悉香气的热浪扑来。程勉没想到殿里会这么暖和，视线都有了一瞬的模糊，等适应了光线和温度，再一定睛，发现正中的座位上没有人。
他下意识地转了个身，最后在东窗下看见了阔别一阵的皇帝，原来正倚在几案上读书。
两个人目光一对上，程勉下意识地垂下目光，正要下跪，皇帝开口了：“没有旁人，不必跪了。”
可这时程勉已经跪了一半，索性还是跪倒，利落地磕了个头，规规矩矩地说完“臣程勉，见过陛下”，这才直起身子。
皇帝很轻地笑了一笑：“都说了不要跪了。起来吧，近前来。”
程勉快步行了几步，走到了东窗边。皇帝往旁侧一指：“坐吧。”
果然几案边留了一个位置。待程勉坐定，皇帝偏过目光来打量了他一番，颇为赞许地轻轻点头：“气色比上次是好多了。”
“全蒙陛下赏药，臣这些日子来奉旨在家中养病，每日都觉得病体好过前一日，不久定当痊愈了。”
这番话他对着忍冬她们演练过许多次，很是顺畅地说完了。皇帝听完也没说什么，指了指几案上的果盘：“明天是除夕，今年你家里再没亲人，我想来想去，觉得索性接你入宫，在宫里过个除夕罢。”
程勉刚要起身谢恩，皇帝又说：“虚礼都免了。你只管好好坐着。刚才你说一天好过一天，是想起什么了？”