夏侯潋爬得累了，攀上一棵老槐树，掏出怀里的糕点，准备好生歇息一番。
槐树下边儿紧靠着一个院子，光秃又繁密的树枝横在院子上空。院子里只有一间小瓦房，窗门紧闭，似乎无人居住。
正往嘴里塞了两口，柴门被一个人推开。来人穿着黑色的曳撒，他踩过槐树枝桠在地上的影子，在院子中间停住。夏侯潋只能瞧见他的后背，上面绣着张牙舞爪的飞鱼，目如铜铃，獠牙毕现。
东厂番子？夏侯潋心生疑窦。
那人朝四周望了一圈，朝着空气说道：公公有令，诛杀谢秉风，一旦见到人头，黄金三百两，如数奉上。
谢秉风三个字像一道惊雷响在夏侯潋耳边，糕点卡在喉咙，他差点咳出声，他用力捂住嘴，慢慢把糕点咽下。
屋檐下闪现出一抹黑色的袍裾，夏侯潋听见一个怪异的声音，像毒蛇吐信，又像刀锯琴弦，沙哑难听：伽蓝的规矩，先结善缘，后得善果。
伽蓝！夏侯潋陡然一惊。
三百两不是小数目，公公如何知道你们能够顺利得手？
我们是修罗恶鬼，是佛祖手里的屠刀，恶鬼索命，谁能逃脱？你不信神佛，自当信鬼怪吧。
先付一百两定金，你们得手了，再给两百两。
你去寺庙祈愿，也能如此讨价还价吗？
番子冷笑不止：你真当自己是佛陀不成？公公找你们办事儿是你们的福分。你们已经被锦衣卫盯上了，若东厂从旁协助，难保你们还能像今日这般逍遥自在。
黑衣人做了个安抚手势，道：我从未说过我是佛陀。伽蓝的佛陀只有住持，他叫弑心佛陀，我们都是他驱使的鬼怪。他勾起一抹嘲讽的笑，继续道，锦衣卫抓到的是什么人，你我都心里有数，你们东厂的能耐怕还比不上锦衣卫吧。
番子的神色变了变，冷哼道：那好，把你的佛陀叫出来跟我说话。
黑衣人摇头笑道：住持高高在上，如何能沾染俗世的尘埃呢？我的时间有限，我数三下，买卖做不成，我就要走了。
不待番子说话，黑衣人薄唇轻启，数出了第一个数字：一。
番子嘴角微压，神情忿忿。
黑衣人慢悠悠数了第二下：二。
番子按在刀柄上的手动了动，似要开口。
三。黑衣人叹了口气，很遗憾。
慢着。番子道，明日午时三刻，来东城门，黄金三百两会放在出城的棺材里。
黑衣人微笑道：你的愿望，伽蓝听见了。
话音刚落，一阵大风忽然吹过，夏侯潋怀里的糕点尽数吹翻，糕屑洋洋洒洒吹了那番子满头满脸。夏侯潋大惊失色，站起来往上爬，番子大喝一声，朝夏侯潋掷出铁爪。
夏侯潋躲闪不及，被铁爪抓住左肩，刹那间利爪抓破皮肉，鲜血立即争先恐后地涌出，钻心的疼。番子拉绳回收，夏侯潋瞬时身子腾空，破口袋一般翻倒在地上。
他回身看黑衣人，那人安安稳稳站在屋檐底下，兜帽遮住头脸，只露出苍白的下巴，压根没有出手的意思。
恐惧压上心头，仿佛有霜毛沿着脊背生长，夏侯潋脑子里只有一个字：逃！
那一刻，他忽然明白当一个刺客究竟意味着什么。不是手起刀落，不是追魂索命，而是与死亡如影随形。
挣扎着站起身，却无力挣脱铁爪的束缚，那番子拔出绣春刀，朝夏侯潋走过来。夏侯潋咬着牙，抬起右手，袖中利箭破空而出。
忽然，一柄薄如蝉翼、银亮如水的短刃后发先至，先是削断袖箭，然后直朝夏侯潋的胸膛而去。
短刃刺破夏侯潋胸膛的皮肉，他清晰的感受到刀尖冰冷的温度，温热的鲜血汩汩涌出。然而，刀刃没有更进一步，反而缩回了刀柄。
夏侯潋从善如流，握住胸口的刀柄瘫倒在地，咬破舌头用力吐了几口血，伸脖子瞪眼不动弹了，装死装得出神入化。
让您见笑了，这是伽蓝的小鬼，怕是在这偷吃糕点，刚好撞见了咱们的买卖。黑衣人歉意地微笑，但规矩如铁，我已经将他处置了，不知阁下是否满意？
伽蓝真是好家法，自己人也能下得去手，还是个毛都没长齐的小娃儿。我当然满意，满意的不得了。番子皮笑肉不笑，他看了眼满地的点心屑子，确实没哪个蟊贼偷听还带着糕点的，只不过此事事关重大，他思量片刻，说道，出了这档子事儿，这买卖还是算了，明日你不必等了。
黑衣人颔首。
番子推门走了，夏侯潋等了会儿，确定人真的走了，才从地上爬起来。
黑衣人拉下兜帽，露出清秀的面容。
秋叶一脸忧愁地看着夏侯潋，道：你这倒霉孩子，让我说你什么好？
夏侯潋弱弱地说道：我不是故意的
秋叶把夏侯潋抱回屋子，给他包扎伤口，细细叮嘱道：今天这事儿你知我知，莫让第三人知晓。你坏了大事，伽蓝一下损失了三百两黄金，住持原本还想修缮一下山上的庙宇，给大伙儿改善改善食宿。他要知道这事儿，准把你捆回山上挨鞭子。
说到方才的事儿，夏侯潋挣扎着坐起来，说道：秋大哥，你们要杀谢秉风？
秋叶看了夏侯潋一眼，那一眼不似平日里的温良，暗含不近人情的严厉，让夏侯潋把剩下的话吞回了喉咙。
小潋呐，我以为你看起来没个正形，心里这杆秤还是有的。强横如你娘亲，尚且要对伽蓝规条恭恭敬敬。记好了，诸事莫问，杀人无禁。
夏侯潋低了头，答道：：是。
秋叶继续帮他缠绷带，话锋一转，说道：我这秋水也是家传的，你考虑考虑，若是拜我为师，我把秋水也传给你。
夏侯潋：
七叶伽蓝？那不是官府通缉的江湖乱党么？听说前些日子锦衣卫抓到了不少伽蓝刺客。
戴圣言摇头笑道：那些都是窃了别人名头作乱的小鱼小虾，伽蓝刺客隐于江湖市井，甚至朝堂宫闱，哪有那么容易抓到？锦衣卫不过是为了好交差，将错就错罢了。
谢惊澜见戴圣言说的头头是道，会意道：先生见过伽蓝刺客？
戴圣言目光放远，望着窗外叠叠重楼：那是十二年前的事儿了。
那是十二年前，戴圣言外放江州知府，按照惯例，上任之后，得先去拜见在江州就藩的藩王。在江州的那个藩王是个有名的浪荡子，那时品评人物的风气较今日尤为甚，孝子贤孙神童英才四处扎堆，动不动就传出哪乡哪县哪个山沟旮瘩里冒出个风流人物。
而这藩王凭着吃喝玩乐的本事名扬天下，在众多名士贤才中脱颖而出，也算是不容易了。
他太过荒唐，王府是酒池肉林，就连痰盂也是美人喉舌，以至于百姓都叫他喜乐王爷，原来的封号到渐渐被遗忘了。