夏侯潋踏出门槛的脚步顿住，微微回过头来，冰冷的目光落在老掌柜的身上。
老人家，倒是很会说风凉话。夏侯潋咬着牙齿恶狠狠地说道，要是你妻子被杀，女儿被强，看看你还不会不会说出冤冤相报何时了的话来。
老掌柜愣在原地，气急败坏地骂夏侯潋，什么断子绝孙、千刀万剐，夏侯潋充耳不闻，带着照夜上马，绝尘而去。
山峦起伏，晚霞铺满了天空，像整个天穹都在燃烧。天火一直蔓延到人间，不远处的山坡开着灿烂的杜鹃花，一路摧枯拉朽地烧到山下。夏侯潋骑着马在山中穿行，远远望去，像在无垠火海中奔跑。
夏侯潋已经二十一岁，和伽蓝里其他的刺客一样，在刀山火海中摸爬滚打，成就了今日的无名鬼。持厌说得对，他着实不是练刀的好材料。他在柳州的别庄练了将近一年，杀了几十个惊刀山庄门徒，柳归藏满天下地找他，夏侯潋的名字在柳州城可以止小儿夜啼。可是他依然没有显著的进益。在持厌的手下，他撑死了也只能过七招。
而柳归藏的声名愈发如日中天。他买通伽蓝刺客，替他刺杀了北派宗师，此后惊刀山庄一家独大，俨然是江湖首座，武林至尊。他开始广收门徒，在四处设立分舵，主持所谓的公道，各家各派有恩怨皆到惊刀山庄斡旋。更甚者，他四处抓捕江湖黑道，押上诛恶台，邀请天下同盟共观斩首。
所有的这一切，都建立在他四年前斩杀迦楼罗的基础上。
夏侯潋却依旧是阴影里见不得光的虫鼠，只能用阴冷的目光窥视高高在上的柳归藏。
夏侯潋只能选择另辟蹊径。
他想起唐岚的千机。唐岚出身唐门，他真正擅长的并非刀术，而是机关术。他掘了唐岚的墓，在唐岚的棺材里找到了他的机关笔记《天工谱》。里面记载了唐门机关术，还有伽蓝失传已久的牵机丝。
原来唐岚叛出唐门，投奔伽蓝，只是想要复原牵机丝。可惜他并没有成功，在伽蓝的生活虽然给了他很大的助益，他找到了冶炼牵机丝的办法，也翻到了千丝百网阵的阵谱，还记录了牵丝傀儡技。可是最关键的东西他没有找到牵机丝的冶炼材料。他只画了一张矿石的纹理图，没有留下矿石的名字。没有材料，就没有牵机丝，一切都是枉然。
为了修习机关术，夏侯潋救了在被押往诛恶台路上的唐十七，他因为同时周旋于数个女人之间吃软饭被抓，其中有三个女人说自己怀了他的孩子，可他抵死不认。夏侯潋扮成唐十七的模样前往唐门，抄录唐门的机关图谱，由唐十七和书情在外面接应，一点一点地把唐门典籍带出了唐门。虽然最后被发现，所幸努力没有白费，他找到了替代原有矿石的冶炼材料。
然而，夏侯潋的牵机丝却远远不如记载中的牵机丝，正牌的牵机丝可以削金断铁，而夏侯潋的牵机丝只能切豆腐。不过，它虽然不能杀人，却也能完成牵丝傀儡技，操控傀儡杀人。
于是夏侯潋和唐十七合作锻造出了这个绝世的杀器照夜。
四年了，夏侯潋早已按捺不住。他想，或许他是时候前往柳州了。
城镇渐渐多了起来，夏侯潋给照夜戴上风帽。
太阳刚落山，夏侯潋到了金陵晚香楼。仆役认出夏侯潋的马，赶上前帮夏侯潋把照夜抱下来。
潋哥儿，您回来了！这次的赏金送到哪儿？是存在钱庄里，还是送回伽蓝？
存在钱庄。夏侯潋把马鞭扔给他。
好嘞，仆役弓着腰笑，哥儿这次留多久？今晚可热闹呢，有个雏儿叫柳梢儿的要卖身，她可是香奴妈妈亲自调教的，吹拉弹唱样样都会，诗词歌赋个个精通，您要不梳笼了她？您若是要，只管开口，妈妈肯定不敢怠慢您。
不要。夏侯潋想都没想便一口拒绝，踅身挑起帘子进了楼，腻腻甜甜的脂粉香味儿扑面而来。大红的八角灯笼五步一个，薄红的光泽在姑娘的脸上、肌肤上妆成醉人的媚意。四处都是男人女人的笑声，大堂中男男女女叠股而坐，推杯换盏，唇齿相交。
有姑娘认出夏侯潋，甜笑着靠过来，夏侯潋拧起眉，侧身让开。他皱眉的时候有种孤冷的味道，姑娘见了心里怕怕的，都不敢再往他身上靠了。
真不要？这姑娘小的见过，顶顶的好颜色，香奴妈妈年轻的时候都比不过呢。哥儿大了，是该有女人伺候着了，知冷知热的，好过一个人孤零零的不是？您放心，您不在的时候没人敢动她，只伺候您一个人。要是您什么时候厌烦了，再卖了也行。
夏侯潋不耐烦地说：说了不要。我哥他们呢？
仆役呐呐地说：在二楼呢，他们也是来看柳梢姑娘今晚亮相的。
行了，你滚吧。夏侯潋转身朝后院走，穿过满楼挂着的红绡帘幕和成双结对的男男女女，避开想要靠他身上的女人，绕过池水和影壁，再走过穿堂，到后院寻到自己的屋子，一脚迈进去，关上门。
腰腹上的疼痛后知后觉一般铺天盖地地袭来，像火在灼烧。那是在杭州刺杀姓高的的时候不慎落下的伤，没来得及好好处理就去追人了。夏侯潋脱下衣衫，露出身上斧凿刀刻般的肌肉，上面布满了大大小小的伤疤，剑伤、刀伤、棍伤、箭伤比比皆是，简直没有一寸的好肉。
腰上晕晕地红了一条线，像宣纸上晕染的墨水。夏侯潋咬紧牙关，把假皮撕下来，撕裂伤疤的疼痛差点让他昏过去。
那个时候时间太紧，他用假皮黏上就走，只想着止住血就好，现在可遭罪了。他上好药，缠好绷带，已是满头大汗。随便擦了擦身子，穿上衣服，推开门，月亮上了中天。夏侯潋拎了一壶酒到河边上吹冷风，曲阑干玲珑如画，河中心的小艇里传来琴声。
喂，老大，你怎么在这儿一个人喝酒呢？你们楼里雏妓亮相，你不去看看？唐十七笑嘻嘻地凑过来。
唐十七是个圆脸的男人，看着十七八岁的模样，其实和夏侯潋差不多大。他模样讨人喜欢，嘴巴又甜，少女妇人都爱和他玩儿。这小子本事不大，从唐门溜出来，花光了盘缠，就靠吃软饭为生。一下吃得太过猛，没有兜住，栽在柳归藏手里。幸好夏侯潋当时路过，才捡回来一命。从此金盆洗手，只混迹勾栏瓦舍。
看个屁，无聊。夏侯潋抿了一口酒，晚风料峭，吹得他浑身泛起凉意。
我说你们两兄弟，铁了心要把自己活成和尚。你哥那傻蛋也就罢了，你该不会每天晚上都对着照夜自渎吧？
夏侯潋斜了他一眼，转过眼去看漆黑的河水。
远处的画舫忽然喧闹起来，夏侯潋望过去，竟看见十几个伽蓝暗桩从河中窜出来，像水鬼似的扑向画舫，但惊变陡生，更多男人从船舷下站起来，挥刀把暗桩劈回水下。
伽蓝刺杀的是什么人？夏侯潋问。
唐十七耸肩，诸事莫问，杀人无禁。你是伽蓝的刺客都不知道，更别说我了。
夏侯潋又看了几眼，太远了瞧不清，只能看见整艘画舫都沸腾起来。
不知刺杀的是江湖人还是朝廷的人。
夏侯潋忍不住想起沈玦来，那个小子比他出息多了，现在已经是东厂的督主，太监里说一不二的大拿，只等哪天把魏德拽下来，自己坐那第一把交椅了。
若他有沈玦的智识，或者有持厌的刀术，也不至于捱到现在还杀不了柳归藏。
说到底，他就是个没用的废物。
唐十七，我打算下个月去刺杀柳归藏。夏侯潋忽然说。
唐十七一愣。
夏侯潋拍拍唐十七的肩膀，到时候你做我的鞘。
你不等复原了牵机丝再去？
不等了，有照夜足够。
你要是死里头了，我可不救你。
不救就不救。夏侯潋挑起帘子，进了屋。
唐十七看着他的背影，那个以凶狠毒辣闻名的刺客，明明走在灯火通明的销金窝里，却显得如此格格不入，透着几分萧索和落寞。