李罕早就听说昆城的首富钱老爷有女难嫁，正欲寻个男丁入赘。只要男方身体健康，品行端正，愿送城西宅院一座，良田百亩作为嫁妆，同时家中部分商户也可交由女婿打理，百年之后与亲子共享继承权。李罕还听说钱家小姐性格刁钻古怪，仗着为官的哥哥宠爱，家中又富贵，很不把外人放在眼中。曾经有媒人提亲，钱小姐私下看了眼求娶人，说对方口歪目斜，一副贼相，遂指使家丁将媒婆打出门外，至此之后再无人敢来提亲。怪不得钱家宁愿舍财也要把女儿嫁了，料想此等蛮横千金恐怕也无人敢娶，只能招赘。
李罕揽镜自照，喃喃自语:“我这皮相也算好的，村里姑娘见我都羞红了脸，钱小姐自不会拒绝。何况我堂堂七尺儿郎，正直壮年，身强体魄，与小姐销魂一番，哪有不从之理。这钱家财帛还不手到擒来。”说完又看了一眼镜子，兀自笑得欢欣，提起身旁破旧的包袱，启程前去昆城。
几日后，在管家的严格审查下，李罕终于进到钱府，弯弯曲曲的回廊，雕梁画栋的亭台楼阁，富丽堂皇的装饰，看得李罕啧啧称赞。管家不削地哼了一声:
“待会儿见了老爷夫人可要拿出些礼数，高攀上我们钱家是你几辈子都修不来的福分。”
“管家老爷说的是，若小姐不嫌弃我的穷苦出身，李某甘愿做牛做马报答小姐。”
管家见李罕态度谦卑，也不油嘴滑舌，心中想“果然是乡下人，还算是老实。”殊不知李罕心中早已把他记了一笔。
到了厅堂，钱老爷钱夫人早已坐在正首位置，李罕经管家介绍后，立马跪下磕头，把早已准备好的说辞一字不漏地说了出来:
“晚生李罕，工城人士。早年间读过几年私塾，四书五经都醒得。十岁上下父亲病重不治，家道中落，娘亲改嫁，又遇荒年数载，几亩薄田只够佃户糊口，不忍心再去盘剥，遂将田契转给他们，我自出来谋生。”