沉穆时的书斋历来是他的贴身小厮承松打理的，素娥现在这幅衣衫不整的样子不便唤人来，他也不管榻上斑驳痕迹，只管用白狐褥子将她裹了往外间走。
素娥想到要由别人清理这些便不自在，挣扎着想下地，被沉穆时不轻不重地在臀上拍了一记，便乖乖不作声了，只是眼巴巴望着那榻儿担着心。
她记得父亲曾有个通房叫蕊珠，一度很讨父亲欢心，连府里的姨娘都要讨好她，后来到底被嫡母拿捏了个“恃宠生娇、悖逆主子”的罪名给杖毙了。
如今自己进出都让主子抱着，却比当初的蕊珠还要轻狂得多。唯一庆幸的是，沉大人是京城有名的鳏夫，他在琼林宴上惹出的一段是非，至今还为城中贵妇们津津乐道。
说来也不是什么稀奇事，当年沉穆时蟾宫折桂，年方十七，真正是少年英才，风头无两。也不知怎的就被先皇最宠爱的幺女长平公主给惦记上了，琼林宴上，先帝有意赐婚，沉穆时直言自己在亡妻灵前发下重誓叁年不娶，如今叁年未满，不好违誓。
——明眼人都知道，这不过是沉穆时不想当驸马的托辞。一旦娶了公主，他这辈子便只能当个富贵闲人，一腔治世的雄心抱负尽皆付诸东流。
先帝气了个仰倒，他此前也是让金吾卫调查过的，知道沉穆时娶过亲，那女子是麓山书院山长之女，只是福薄，出嫁不足半年便得急症死了，连个子嗣也未曾留下。他本不愿将公主下降，实在是听说北蛮有意和亲，而公主又中意此人，这才勉强应了——不曾想皇家不嫌弃他这个鳏夫，他竟然还矫情上了。
也是沉穆时命该有此一劫，换了性子持重的太祖皇帝，此等大事必定先探个口风，便不至于当殿难看；又或者换了爱才的武帝，说不得也就哈哈一笑揭过不提，也没哪个不晓事的敢再拿这事来说嘴。
偏偏他遇到的是气窄量狭的炆帝，又是酒气上头，当时便挂了个脸不阴不阳地道：“爱卿亦是有心，既如此，不若再多守几年，也能成就一段‘永鳏痴郎’的佳话。”事后又打发沉穆时去广宁当了个县令——要知道他同殿的进士最差的也是个庶吉士，这是摆明了不想让他回京了。
沉穆时却没有消极怠慢，在广宁很做了一番实事，之后九年他辗转各地都颇有政绩，更在处理豫州水灾时立下大功，避免了一场流民叛乱。那时的武帝还是郁郁不得志的叁皇子，领了河道差事在豫州赈灾，对沉穆时的才干多有褒扬，两人的情谊便是那时结下的。
后来北蛮叩关，炆帝御驾亲征被俘，太子欲割地求和，武帝在宫变中杀了太