他脑海中浮现出母亲的脸。浮肿变形，蜡黄中泛着青白的脸。皱纹与瘢痕如蛛网般爬满了她的面庞，她乌黑浓密的头发在化疗中一把把脱落，只剩下稀稀落落的薄薄一层，怎么遮掩也看得出光亮的头皮。
她的routi仍然存续着，但病痛已令她的灵魂腐烂变形。她大部分时间昏睡，少部分时间清醒，清醒时脾气暴躁，反应迟钝，将自己的痛苦尽可能平摊到周围的每一个人身上。
她现在好些了，可以回家休养，每天浇浇花，晒晒太阳。但蒋桐比任何人都清楚，这只是暂时的喘息。肿瘤细胞迟早会卷土重来，在肝，肺，在不知道什么器官上重新聚集生长。每击退它们一次，下一轮攻势就会更加凶猛。
如果他们足够富有——如果母亲能够定期体检，及早治疗，如果他们早些筹到钱，如果他能送母亲来新加坡看病。一切会不会不一样？
或者更早一些。如果父亲不为赚钱远走非洲，母亲还会为家人生计操劳伤身吗？如果她一直做幸福的家庭主妇，还会不会生病？
裴璟上下打量他，以他的聪明，不可能不意识到一些事情。
“我向你道歉。”他郑重道：“我之前说过的一些话可能欠缺考虑。”
蒋桐笑笑：“都过去多久了。是我要谢谢你既往不咎，给我在实验室继续工作的机会。”
走出实验室时已是晨光熹微，蒋桐一夜未睡，却精神亢奋，步履轻快。很多人和事的片段控制不住地从他脑中飞快闪过。父亲最后一次离家时的背影，母亲改嫁前夜沉默的晚餐，深夜医院大厅里横七竖八躺着自带铺盖的病人家属。还有肖凤台，他们初见时的模样。他站在豪华的书房中，向他伸出手，指间夹着一张支票，支票上下晃动，仿佛一面小白旗。
肖凤台在提出邀约的瞬间就已经后悔。可惜声音不能像电子邮件一样点击发送再撤回。蒋桐果然没有立刻答应。不仅如此，他震惊迟疑的表情令肖凤台意识到，他已经侵犯到了蒋桐的社交边界。
他是不是已经暴露了？肖凤台绝望地想。蒋桐说不定，不，一定察觉到了什么。他太鲁莽了，鲁莽得近乎于愚蠢。肖凤台很清楚，自己现在在蒋桐心里充其量是个较为早熟的青少年。他已经在心里草拟了一个完备计划，如何逐步接近蒋桐，如何渗透进他的生活，再在他对他敞开心扉时，做出一些天真而不失挑逗的举动然后逃之夭夭。当蒋桐因为他的举动而不知所措时，肖凤台会保持沉默，从蒋桐的生活中暂时消失，至少是假装消失。
这就是关键时刻了。在肖凤台骤然抽离的时间里，曾经被他填补的时间将成为蒋桐无法填补的真空。他会在真空中恐慌地感受到肖凤台的重要，只要一点推波助澜——陆奢干这个就不错——蒋桐就会晕头转向地倒向他了。
从小到大，肖凤台看到无数女人在他父亲身上使用相同的技巧而屡试不爽。他自信可以青出于蓝。毕竟，相比那些野心勃勃的阿姨们，肖凤台的目标很简单。
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