他握紧了手中的杯盏，侧首望向邻座的纪初桃，身形紧绷。霎时万千思绪在脑中碰撞交战，关于背叛、信念、还有这短短三个月来的点点滴滴，一片硝烟狼藉。
纪妧身边的女官领命，准备去取盒中的地图。
而与此同时，北燕使臣垂下的眼中流露出些许轻蔑，手指不自觉摸至铜盒底部。细微的动作，在被利益冲昏头脑的欢呼声中如此不显眼，却瞒不过祁炎的眼睛。
他对危险，总是有着超乎寻常的直觉。
若他是刺客，也会选择在此时动手，来个“图穷匕见”。
可身边对宴会寄予厚望的少女，却还一无所知。
她尚未察觉：先前的乐伶舞姬，只是迷惑眼睛的弃子，为的就是让大殷以为隐患已除，放松警惕……
如此配合周密的计划，已然不是北燕单独的行动。
这才是，纪因留下的后手！
手中的杯盏几乎捏得变形，祁炎很清楚若自己此时阻止，等待他的是什么。
但他更清楚，扳倒纪妧的方法有很多，但这次宴会是纪初桃筹备的，他得保护她。
“当心有诈！”祁炎沉声道。
百官沸腾，没人听见他的话。
除了坐在身边的纪初桃。
她愕然，没有丝毫迟疑，倏地起身望向北燕使臣的方向：“等等！住手！”
纪初桃这一吼用尽全身力气，沸腾的大殿骤然安静下来。
然而已经晚了，女官已双手拿起盒中的羊皮卷，一根极细的银丝连着羊皮卷被拽起，发出细微的机括声。那线细如发丝且透明，连着盒子底部和羊皮卷，打开时看不出端倪，只有羊皮卷被取走时才会触动机括，难怪能瞒过宫城禁卫的查验……
见北燕使臣用盒子对准了上座的纪妧，侍卫来不及阻挡，离得最近的纪初桃想也不想，张臂护在了纪妧身边！
她疯了！祁炎咬牙，下意识挺身。
几乎同时，嘎嘣一声极细的断裂声，银丝断裂。
心脏骤然紧缩，祁炎利落抬腕，手中杯盏狠狠朝北燕使臣的手腕击去！
使臣吃痛，暗器失了准头，几支短针笃笃笃钉在纪妧的案几上。余下的一针擦着纪初桃的手臂飞过，刺中了她身后的侍卫。
“护驾！保护大公主和陛下！”项宽一声暴喝，殿外的禁军蜂拥而入。
与此同时，一击不中的北燕使臣恼羞成怒，竟飞扑向没了侍卫的纪初桃，打算来个鱼死网破！
电光火石，风云突变，一切发生在须臾之间。
所有人都忙着保护皇帝和纪妧，除了祁炎。他伸长手臂，指尖与纪初桃的衣袖擦过，抓了个空。