阿桂唇角笑容微微一凝，听着他没往心里去的这句话，反倒有些心酸。
其实，还有一个原因她没说。
他们会觉得格外好吃，大抵是因为很久没吃肉了。
平日里为了省银钱，他们大多只吃素菜。
如今小年夜，才难得开一次荤。
阿桂默默凝视着方喻同的眉眼，心里忖着，书院的伙食应当比家里好。
盼着他去了书院，能长得更高、更快。
……
过完小年，离新年只差几日。
嘉宁城便更热闹了。
阿桂和方喻同仍每日都出去卖豆腐，这是如今唯一有进账的活计，舍不得停。
卖完豆腐便到了晌午，便回家忙着扫尘土、糊花窗、贴年画之类。
因院子小，又入住没多久，所以到了腊月二十八，家里就已扫完了尘土，只剩新桃符没换。
方喻同和阿桂这日便上街去采买，居然看到不少摆了字摊在长街上写桃符的。
一个个都还是少年模样，穿着嘉宁书院统一制式的衣袍，一水儿的青灰色。
而且各个字摊前排队的百姓还都不少。
阿桂拉着方喻同随意找了个人少的字摊等着。
说是人少，但仍有十来人围着。
她诧异道：“怎的人这般多？”
方喻同也撇了撇嘴，悄悄拉住了阿桂的手，“别走散了。”
阿桂点头，听到后头有个中年男子说道：“你们俩是刚来嘉宁城的？”
等着也是无聊，阿桂就与他攀谈道：“是啊，这位大叔，这到底是怎的一回事？”
中年男子笑道：“说起来，这也是咱嘉宁城独有的一道风景线了。这些都是嘉宁书院的学生，来这儿摆字摊也是书院给他们的一道年关考。谁卖的桃符最多，就能拿一个优等。”
阿桂恍然。
这桃符卖得好，自然是要字写得好，所以嘉宁书院这是用别样的方法考校学生们的字写得如何。
再则也可让他们年关这些日子也不会懈怠了练字。
倒是别出心裁。
不过她一扭头，看到她认识的几个连大字都不识的大婶大娘们也往这边挤了过来。
她们都在阿桂旁边的这个字摊排着，伸长了脖子踮起脚尖看。
这个字摊的人挤得最多，约莫着有百十来个。
阿桂笑着和几位大娘寒暄了几句，只是有些疑惑，“张大娘，你们能瞧着这些字摊哪个字儿写得好么？”
“哪能啊，我们又不识字。”张大娘搓了搓手，解释道，“就瞧着哪儿人多就买哪儿的呗！阿桂，你也过来我们这边排吧，你那个，不行。”