桓煊原地站了会儿，自嘲地一笑，向宫门外走去。
……
从棠梨殿出来，随随跟着大公主去谒见皇后。
因是年节，皇后换下了僧衣，穿了件佛青色的莲纹袍，梳着扇形高髻，插着白玉梳，素雅中透着雍容。
她的态度客套疏离，潜藏着若有似无的敌意。
随随并未放在心上，这是人之常情，毕竟有桓烨的事，皇后太过和善热情才显得古怪，易地而处她自己恐怕也不能心无芥蒂。
她知道皇后对待庶子的手段，也知道她对长子以死相逼，可她始终记得桓烨那么多次满心崇敬地说起自己的母亲，无法以恶意揣度她。
皇后与她寒暄了一会儿，赐了她一些金玉器物和宫锦、香药，然后从宫人手中接过一只狭长的紫檀盒子，打开，取出一卷帛书，小心翼翼地托着象牙轴递给她：“这卷药师经是烨儿的珍爱之物，留给你做个念想吧。”
大公主脸色微微一变，可又不好说什么。
随随只是怔了怔，随即便接了过来，神色如常道：“谢皇后娘娘赏赐。”
皇后又同他们说了几句话，便到了回佛堂诵经的时候。
两人退出禅院，大公主看了一眼随随手中的檀木盒，暗暗叹了口气道：“萧将军别放在心上，母亲爱子心切，不是有意冒犯。”
随随笑了笑：“无妨。”
……
岁除宴设在太福殿，宫殿高广轩敞，几乎可以走马。
殿内张设绮罗锦帐，殿外阶下燃起庭燎，点起灯树。庭中光焰煌煌明如白昼，殿内天皇贵胄们盛装华服，金翠焕烂。
宫殿门扉大敞，众人便对着庭中燎火饮酒赏宴。
皇后也换上了盛装，与皇帝一起高坐在七宝帷幄中。
皇帝今日兴致格外高，平日因为风疾的缘故几乎不碰酒，只在重要的宴席上沾一沾唇，今日却破天荒地将金樽中的椒柏酒一饮而尽，向众人道：“今日一家人团聚，不必拘礼，务必尽兴。”
说罢看一眼妻子，眼中露出欣慰赞许之意。
皇后刚强执拗，认定的事无人能劝，但一旦她自己想通，立马就能放下，今夜她容光焕发，俨然有了昔年母仪天下的风采，脸上岁月的痕迹非但无损于她，反而增添了雍容庄重。
因是家宴，男女不分席，夫妻坐在一处。除了几个年岁尚幼的皇子皇女，席间诸人大多都已成婚，都成双捉对、拖家带口。桓明珪和桓煊这对难兄难弟便越发显得扎眼。
萧泠是贵宾，坐了上座，大公主陪席，驸马自然跟着大公主。
桓明珪扫了一眼席间众人，目光毫不意外地落在她身上，向桓煊道：“美人就该着红衣，也只有她这般明丽才不会被衣裳夺去颜色。”
桓煊眼皮都没掀一下，只顾一杯接一杯地饮酒。
皇后显然为这场岁除宴花了不少心思，水陆珍馐流水似地呈上来，堆了满案，桓煊却几乎一箸不动。
众人都知今日是他生辰，陆续上前祝酒，他来者不拒，举杯便饮。
桓明珪低声道；“空腹饮这么多酒，你不怕腹痛？吃点东西垫垫。”