听到凌烟阁要换武功榜，神机坊内外上百人都扭头看去。只见新写就的白色武功榜徐徐升起，榜单第一名赫然写着百里擎苍四个大字。
“啊？把天下第一帮丐帮帮主史行健都比下去了！”众人议论纷纷，重新望向神机坊内的百里擎苍。
凌烟阁武功榜第一，那可是非同小可！就连轻松击败中原第一剑、在京师之地赫赫有名的庞英也仅仅是勉强登上榜单，像李景隆这个驰骋疆场、战功卓越的大将军根本连边都摸不到。可想而知，榜单第一名的武功得高到什么程度！
李景隆瞄了一眼百里擎苍，讪笑着说道:“百里先生不必当真，我只是开个玩笑。”
他的手下有乖巧者，见势说道:“公爷，快到上朝时间了。”
李景隆就坡下驴，“改日再向百里先生请教，告辞了。”说罢，带人退出神机坊。
“哼！今日大将军，明日阶下囚，”百里擎苍面带讥讽自言自语道:“还妄想动神机坊？嘿嘿...真是自不量力！”
东方中愈望向李景隆的目光如冰霜般寒冷，没有一丝一毫的惊讶和同情，只有因怨恨而生的幸灾乐祸缓缓从嘴角隐退，“罪有应得，活该...师父，那个凌烟阁到底是什么来头？他们的反应也太快了！”
一直以来，凌烟阁对于京师百姓来说都是个神奇的存在。没有人知道它的幕后主脑是谁，更没有人能搞明白他们是从哪里得到那么多的相关信息。相传凌烟阁开张伊始也效仿神机坊，凡事有问必答、前提是你能付出相应的报酬。
便有人哄传，凌烟阁暗中使用无赖手法:凡是他们答不出的问题，便索取天价、使得询问者无力支付报酬而自行撤回问题。但是也有人说，凌烟阁说到做到、只要你付出相应价钱肯定会得到满意的答案。两种截然相反的说法，更令得凌烟阁罩上了一层神秘面纱。
“哼！”百里擎苍略现不屑之色，说道:“不过是些障目的小伎俩，不必理会。”
东方中愈颇为诧异，“师父，难道连你也不知道他们的来历吗？”
“嘿嘿，神仙也不是无所不能...”百里擎苍笑着说:“不过，我是懒得理睬。你仔细看看那个黑色的帮派榜单，就会知道玄机所在了...对了，以后别叫我师父，我说过不收徒弟你就不用想着既成事实了。”
看着百里擎苍走进珠帘之内，东方中愈撇撇嘴角、吐了吐舌头，回过头来仔细看那帮派榜:第一位丐帮、第二位明教、第三位盐帮、第四铁血盟...哎？是感觉哪里有点儿不对呀...
这时走进来一个白白胖胖的中年人，穿着锦绸彩缎、戴着珍珠白玉，满脸职业微笑一望而知是富有的商贾，“东方公子，我有事情要问。”
“好好，”东方中愈从凌烟阁收回目光，说道:“凡事都可以问。”
“我爷爷...”白胖子很小心，回头瞥了一眼凑近了低声说道:“我家祖上传下来一只大金佛，到我父亲这他老人家突然病故，什么话也没来得及交待；所以这个金佛便不知道藏哪了...嘿嘿，如果东方公子能帮我找到，我愿出一千两白银...。”
他的话还未说完，有下人挑帘走出交给东方中愈一张纸条，后者接过一百银锭才让白胖子看纸条。
“第三进院...东侧木楼...左数第三根廊柱下...”白胖子脸上的肥肉抖了抖，急急的往外走，口中还说道:“我若找到，定会再送九百两银子来...！”
楼外众人议论起来，有人说那白胖子是有名的大盐商、绰号候精，奸猾得很，就算找到东西也万万不能再来送钱。东方中愈一笑置之，照旧接待人问事...
出乎众人意料，半个时辰后盐商候精骑马奔回，老远便大呼料事如神；不仅兑现诺言补了九百两银子，还让人在神机坊外鸣放鞭炮。由此，神机坊之名不胫而走，越传越神奇...
到底是京师之地有钱人多得很，虽然询问费一百两银子之巨，问事的人还是排成了长队。直至申时过半，黑云密布、豆大的雨点噼里啪啦砸下来，人群才渐渐散去。
送走最后一个问事人，东方中愈默立于楼门外。还只三月间乍暖还寒，裹挟着雨点儿的劲风迎面撞来让人感觉到几分寒意；这个时节白昼本不长，此时因为阴雨更早早黑下来。行人了无，买卖店铺也都相继关张，只留下空荡荡的街道悠长而寂静；偶有官差纵马驰过，一连串的铁蹄声响彻夜空。此情此景，让东方中愈不禁想起了六年前的那个梅雨之夜...
那时东方中愈只有十三岁，随着父母避难出京师。就是这样的雨夜，一家三口逃到了白杨堡，饥寒交迫之下只好进到一家客店充饥。就在东方中愈解手归来时，十几条大汉寻踪而来、闯进了客店。