早饭摆布的差不多的时候，王利民和宋胜书钟玉琴转了回来，宋秀莲带着成河在集市上照看着。
王利民颇有几分自豪地笑道：“成河那小子是个利落手，有他在那边，大多数事儿都能应付过去了。”
吃过早饭，众人一起出门，几个小的围拢上来簇拥着吴奶奶和刘芳芳，王利民和吴海港也试图去搀扶吴爷爷和郑秋实，却被吴爷爷嫌弃地挥开：“我们还没老到需要人扶着。”
走在前面的吴奶奶闻声回头瞪了老头子一眼，复又笑笑，自顾跟着孩子们登车。
吴爷爷对老伴儿瞪得一眼也只做不见，招呼着老朋友郑秋实一起行动。吴海港和王利民相视一眼，笑嘻嘻地上车，由王利民带路往集市而去，路上和成江、小秋交待集市布局：“……那边就不用去了，是牲口市。杂耍和卖年货、小吃的基本都在一中南门那条街上，咱家的棚子也扎在那边……”
车子在集市边缘就不得不停下，王利民和吴海港送着老老少少一群人顺着人流而去，他们两个却没跟上，而是翻身上车，一路出县城，往南沼湖苇地去了。
不说这两个年近半百的大男孩儿，只说小秋一行老少赶集。
时间很早，不过早上七点多钟，冬天早上的七点天亮了没多会儿，平常街上人还很少的，赶上年关大集，抬眼看过去，满大街都是从四邻八乡赶来的老百姓，扶老携幼，拖男带女，很多都是全家老幼齐出动，很多两三岁的小孩儿，被大人扛在肩头，高高在上地转着眼睛看，满眼惊喜满脸笑容。
还有很多游动摊贩，也刚刚从四邻八乡赶过来，这些人中，扛着高高草把子的几种小贩特别显眼：一种是糖葫芦，一种是颜色鲜艳的卖花儿人，还有一种的靶子特别高，像桅杆一样直入半空，上边挂满了漂亮的灯笼皮……一种用竹篾子做骨架，又糊了纸（或者玻璃纸，也就是透明塑料纸）的灯笼罩。
但凡家里有孩子的人家，都会用正方形木板加铁丝制作简易的灯笼架，灯笼架底部的木板中间有一枚钉子，是插蜡烛用的，买一个灯笼罩装上，在钉子上按一截小孩手指大小的蜡烛，一个简易的手提灯笼就完成了。
每年过元宵，家家户户的小孩子就提了自己的灯笼出门，和小伙伴们凑在一起玩耍，常常走不了几步，跌一跤，灯笼皮就烧毁了。还有的是不小心把蜡烛晃倒，同样会把灯笼烧毁……烧毁的一般只是灯笼皮，灯笼架比较结实，能够重复使用许多年。有些家境好，又宠孩子的干脆买上两三个灯笼皮备用，烧掉再换上个新的……小冬去年的记录是一晚上就烧了仨。
那些举着草把子卖花儿的，卖的是往头上戴的花儿，据钟玉琴说，很早之前是灯草花儿，用的是灯草芯儿染色制作，如今都换成了海绵，用细铁丝扎成，最常见的就是蝴蝶和花朵。有个约定俗成的风俗，年关大集，给男孩子买鞭炮，给女孩儿买花戴。有些抱在怀里的小孩子，哪怕是男孩儿，大人有时候也会买两朵花给戴在头上的老虎帽子上，鲜艳、活泼，别有一番情趣。