徐莲生动作一滞：“什么病？”
“连老郭都看不出来，我就更不知道了。”宋泽搭在桶沿的手指动了动，指向自己的包裹，“那里面，有她给你的信。”
徐莲生慌忙把微湿的双手在衣服上蹭蹭，解开宋泽的包裹，从衣物中翻出信。翠娥的字迹歪歪扭扭，透着深深的无力：
“宋家田地也绝收了，农户交不上佃租，不过我们靠余粮足够度日，地少的百姓则惨得多。我不敢让孩子出门玩，听说有人吃人。夫君有济世之心，纵使他医术超群，却治不了饿病。
宋兄来了。他变了很多，几乎不说话。不过，和我聊起你时，他滔滔不绝，我也一样。
近来越发没力气，想是时日无多，索性剖开肺腑，不顾妇道了。说实话，我心里有过你，而宋兄心里始终有你。这些年，你与他分分合合，聚少离多。再见面后，就别分开了。
终日卧床，大把时光都拿来怀旧，我终于想起你是谁。我小时候，给你梳过头发。”
泪水滴落，洇湿了信笺。
徐莲生收好信，压下哽咽，问道：“你读过了吗？”
许久不见回应，回头一看，宋泽竟然仰着头睡着了。他只好挽起袖子，帮男人擦洗身体。四品的太仆寺少卿，给七品的知县洗澡，传出去恐怕要叫人惊掉下巴了。
除夕前，官员间互送年礼，徐莲生每日迎来送往，特意把补品和珍稀药材单独收好，想找机会带给翠娥。
净庭户、换门神，爆竹声中一岁除，转眼间便是上元佳节。皇帝设元宵宴，与群臣宴饮，珍馐美馔数不胜数。徐莲生从宫里回来，脑海中不断浮现出翠娥的字迹：“不敢让孩子出门，听说有人吃人。”迈进家门，他终于忍不住，统统吐了出来。
“宫里的东西不好吃吗？”宋泽递上茶水，在旁调侃道。他已在徐宅止宿多日，不像刚来时那样憔悴了。
“好吃，只是太过油腻。”
“你家下人全去逛灯会了，你想去吗？”
“当然。”
徐莲生换下官服，与宋泽一同出门。
街上热闹非凡，满街红灯，花团锦簇。午门城楼张灯结彩，青楼红帐美人温香。参加春闱的各地举子已鳞集京城，邀朋唤友、吟诗作对。
二人一路观灯赏月，有歌姬凭栏揽客，婉转的吟唱不时传入耳中。宋泽忽然问：“徐大人去过青楼吗？”
徐莲生想了想，点头道：“去过，家乡的画舫，你呢？”
“二十多年前，进京参加会试，听说有个什么花魁，我就和同间客栈的几个举子去凑热闹。”
“花魁美吗？”