天昊微微蹙眉，有些不悦的道：“这么看着我做什么，难道我还会害你不成？我早就知道皇兄想要娶你，也早知道赫连铭和你之间的关系，为了避免你来我祈天国之后还有所挂念，便提前将你母亲接来好上照看，怎的你不但不领情，还要责怪我？难不成你以为我会利用你母亲，威胁你做些什么吗？”
艾九儿不置可否的反问道：“难道不是吗？”
天昊突然哈哈大笑，点头道：“当然是啊！不然你若是不愿意嫁给我皇兄，我为皇兄所做的一切努力，岂不都白费了？”
“是的，弟弟都是为了我才这样做的，九儿你不要误会他才是。”天长轻轻握住艾九儿的手说道，悄无声息的示意她冷静一下。
冷静，确实必须冷静，艾九儿很快冷静下来，感激的向天昊施礼，“是九儿多心了，还望弟弟海涵。”
“皇嫂言重了，本是臣弟唐突，没有事先和你言明，快快请起。”
天昊说完，又对凤秋道：“伯母，该回去吃药了。”
凤秋看着艾九儿，欲言又止，俯首说了一个“好”字，便跟着天昊走了。
目送天昊和凤秋离去，艾九儿已然明了天昊是在给她一个警告，要她别指望着依靠天长能够救得赫连铭和她的母亲。
她明白天昊的意思是想拉拢她做帮手，但是，她打心底里不愿意和天昊成为一丘之貉。
“也许，由始至终都是我错了。”天长忽然感叹了这么一句。
艾九儿明白这句话，因为天昊本就是最佳的继位人选，多年来一直处心积虑的为了继承皇位做了很多事情，可半路杀出个天长，最得皇帝喜爱，才害得他前功尽弃。
这种事情若发生在她艾九儿的身上，也会不择手段去争取自己想要的一切的。
只是，事已至此，谁都得维护自己的利益，她并不觉得天长有什么错。
若是错，也错在认识她。
“九儿，我们能否各退让一步。”天长仰头看湛蓝的天空，轻声问道，语气却是那般的沉重。
艾九儿也抬头看天，看这无尽的天空，心中是无尽的惆怅。
她问道：“怎么个退让法儿。”
“我放弃继承皇位，你放弃和赫连铭在一起，而赫连铭，放弃手上的皇权。”天长不疾不徐的说道，心中并没有抱半点的希望。
因为，谁也无法确定他们退让之后，他人是否能放得过他们。
艾九儿也知道这一点，所以她沉默不语，只是转身回了乾定殿，在等待着天长登基大典的到来时，思索着下一步该怎么走。
这天晚上，秦轩睡下后，艾九儿问似锦：“如果你是我，你会怎么做。”
似锦沉默了一会儿，冷冽的答道：“本座又不是人，除了忠于主人，挚爱繁华，从不在乎任何，可你不同，你有许多眷恋，所以你注定不能肆意妄为。”
“是的，我不能不顾及天长，不能与天昊为伍去伤害他。”
“可反过来想，天长归来，抢了天昊该得的皇位，本就该承担应有的一切。但他是为了和少主争你才要当皇帝的，如今却不肯为了你放弃皇位，这本就是伤害了你。”
“话虽然可以这么说，但他终究不是故意的。而且，即便没有天长，赫连桉也不会放过赫连铭。”
“那不同。”
“是啊，一个是神佑国的国事，现在却升级到苍穹大陆的大事。”
这一夜，艾九儿没有睡着，因为她不知道该怎么做取舍。
若帮着天长争夺皇位，势必置赫连铭和凤秋于危险之地。
若帮着天昊打击天长，也未必就能救得了赫连铭和凤秋，因为还有个赫连桉。
而无论她怎样选择，天昊都不可能信任她。
一夜无眠，艾九儿挑灯刺绣，真希望人生就像刺绣这般简单，绣错了可以重来，只是留下一个几不可见的针眼罢了。
翌日清晨，艾九儿见到了被天长领来的沐泽深和沐云笙，以及风七和云依，还有那个朵蓉，这让她很意外。
“你们都来了，离水谷怎么办？”艾九儿震惊的问道。
沐云笙答道：“离水谷已经成了空谷，谷中长老和弟子已经分散到我们神佑的边境。”
艾九儿哦了一声，看向云依，始终不懂她之前为何会帮着天长给她送信，还似乎有什么天大的秘密。
迎着艾九儿疑惑探究的目光，云依低下了头，缓缓跪下，愧疚的道：“九儿，是我对不住你，是我对不住离水谷……”