作者：xxwjlcdbd
2023年11月28日
字数：12352
【二十七·差之毫厘】
再度行走在熟悉的街道上，心境已经变得截然不同了的半龙少女只是觉得烦闷。
明明是时隔数日以来的第一次放风，她却不再像往常那样感到轻松自在了。
那天被命令分房睡觉之后，和那家伙的关系就变得僵硬了起来。
部分原因是他变得极其繁忙每日早出晚归，导致两人之间的有效交流近乎于零。
另一方面，就是他那不近人情的禁足令了。
说是禁足令，表面上的说法倒是冠冕堂皇。
「为了保护诺娅的安全，必须全天留在家中待命」——这理由确实听不出缺陷。
考虑到这位证人是取缔奴隶营地的关键，实在不能丢下她一人跑到街上去，带着她出门抛头露面也绝无可能。
只是这样一来，成天宅在家里的自己就没法继续观察社会了。
圣都宅地所有权考察，跨街区司法职能行使方式考察，这样的主题是增长见识的好机会，能够帮助自己更加了解本地情况。
但没法出门的话，就只能选择身边触手可及的活动了。
和宅邸里的奴隶们多聊聊、增加向鸦人赛斯提克学习当地文字的课程频率、履行次要目标教导笨手笨脚的诺娅与女仆相关的工作内容——名为诺娅的新同伴是个声线轻柔绵软的…性少数群体。
不知是性器官发育异常还是身患先天疾病，这位按照本人意愿该称之为女孩的精灵有着模棱两可的性别。
藉由与她交流，也算是一定程度上了解了当前时代下性少数群体所面临的困难。
然而，仅仅如此还是无法缓解内心的焦虑。
几天没有和帮派的混混们碰面，不知他们能否抵制诱惑远离赌博呢？。
要说起来，这些性格粗鲁的年轻人们算是自己在圣都为数不多的朋友了，除去伊比斯那家伙之外，能够交流倾诉的对象也只有他们了。
说不定，必要的时候还能向混混们寻求帮助——目前为止，自己在圣都的行动便利很大程度上都是借助了伊比斯的身份背景。
最坏的情况下，若是与他的关系进一步恶化了，为了保证调查能够继续，去依靠这些新朋友也是个选择。
正好，今日诺娅一大早就和伊比斯出了门，自己也算没有了继续禁足的必要，可以趁着这个机会去找帮派混混们沟通。
可这种想法会不会太功利了一些呢？。
从心底深处对自己行动产生怀疑的妮芙丝不由得放缓了脚步。
只是因为派的上用场才去联络感情，这样的做法真的能带来友情吗？。
她摇了摇头，把乱七八糟的思绪从脑中赶走。
「……。看起来没什么异常啊。」
几日前奴隶营地所发生的本该是骇人听闻的屠杀惨案，但此刻街道上的行人们却并未表露出任何的异样态度，向自己投来的目光中也都只有一如既往的欣赏或好奇。
自己的白发与龙尾本该是最显眼的杀人犯体征，可居民们的反应显然不像是听说了相关的传闻……。
该说是自己运气好吗？。
还是说真相已经得到了掩盖？。
虽然有点想向路人询问，但从那家伙那里答案才更有效率，这时候就不应该浪费时间。
不想多生事端的妮芙丝低下头，像往常一样无视了周围投来的暧昧视线快步前进。
虽然科克和波里尼那两个家伙总是四处闲逛，但位于废墟的基地是帮派成员们固定刷新的集会场所，在那里待一会儿聊聊天就能很快得知血尾帮大部分成员的去向了。
事情应该会顺利得就像按照操作手册运行机器一样——按部就班地到达目的地后，终于发现事态发展没有如愿的妮芙丝皱起了眉。
没有人。
之前几次过来的时候，这里最少也会有四五个混混在玩耍厮混。
但今天的废墟却太过安静了，只有一只路过的白猫快速窜过，本该在此的朋友们却不见身影。
是去哪里集体团建了么？。
那就要找周围的外环居民问一问混混们的新集会地点了……。
踌躇之间，为事态发展不顺而感到些许不安的少女注意到了另一个有些眼熟的身影也向着废墟靠近了过来。
「您是……。伽利托斯先生，对吗？。我们应该有过一面之缘。」
来者是之前在城外庄园遇见的聊天家之中的一员。
这个衣着朴素却打理得干净整洁的精灵肌肉男看起来面色严肃，听到打招呼的声音之后才注意到废墟中的半龙少女，眉头舒展发出惊叹。
「哦！。是我们的数学家小姐——没想到能在这里偶遇。自从上次的聚会之后，为什么没再过来玩了？。难得有一位美丽的妙龄少女参与，还是有不少智者想和你多聊聊的。」
上次自己只是随便展示了尺规作图十七等分圆的技巧，就毫无疑问地成为了场中的焦点，之后稍微和那些壮硕的男人们分享了道德观，更是让他们陷入了激烈的争吵之中。
虽然那天的经历算得上是愉快，然而……。
追求这种单纯的快乐已经是种奢侈了。
慢悠悠地浪费一整天来让心情愉悦是要付出相对应的机会成本的——这成本对于本地人而言或许不值一提，对拥有力量与可能性的自己就不一样了。
「我最近有些忙碌，等闲暇之后会来拜访的。」
这大概听起来很像是不耐烦的托辞吧，不过妮芙丝也没有心思维持这只有一面之缘的友谊了。
倒是伽利托斯扶着下巴点了点头，意外地接受了这种随意的说法。
「看得出来，小姐你的样子确实有些焦虑——就算短命种的时光要更珍贵，也不必这样勉强自己。」
短命种——呵。
龙女暗暗在心里吐槽了一下这个称呼，便不动声色地继续倾听。
「寿命确实会影响种族的节律：和其他短命种相比，长生的精灵们总是更悠闲些。有时这种特质会被诟病为懒散不上心，但悠闲也意味着充分的休息，能够在需要的时候爆发出力量来，而终日忙碌的短命种反而会过度消磨心力，显得疲惫不堪死气沉沉。」
难道不应该挑选控制变量的样本来观察么？。
说不定这种特质并非源于寿命，而是精灵奴隶主的无所事事与各族奴隶们的拼命劳作所导致的差异……。
妮芙丝没有把心中的想法说出，只是轻轻点头礼貌地保持了意见。
「或许吧。」
两人在废墟据点的石凳上坐下。
冰凉的触感让少女稍感不适，不过让她皱眉的却是伽利托斯接下来的话语。
「恕我直言，你显得很迷茫，妮芙丝小姐。你举手投足间的气质不像是坚定了目标后忙碌前行的长跑者，而更像是个失去了方向徒劳打转的旅人，这就更不该盲目劳累跋涉了。」
「……。这可真是没道理的臆断，我的状态好得很……。只是遇上了一点小烦恼而已。」
下意识掩盖保护自身是人之常情，没必要揪着这一点针锋相对，因此伽利托斯也只是礼貌地回以微笑。
「好吧。那么，是什么样的烦恼在困扰我们美丽智慧的小姐呢？。」
妮芙丝沉默了下来。
是什么呢？。
是遇上了个危险的主人而心怀忧虑么？。
还是明明拥有暴力却不知道该如何使用，又因为最近的失控而陷入踌躇么？。
不……。
最核心的问题显然只有一个。
「我觉得如今的世道并不正确。」
半龙少女叹了一口气，「但是，我也不知道自己该怎么做。我的智慧不足，看不到自己的行动会造成怎么样的长远影响，也想象不出到达理想状态的路径，因此暂时只能『原地打转』，思考寻找如何拨开笼罩道路的迷雾……。」
「我明白了。」
精灵智者笑着摇了摇头，「妮芙丝小姐，这其实都是没必要的烦恼。你既然觉得当下是错的，心中自然会有正确的图景。那么该如何做很简单——照着这幅图景来行动就行了。过多的思考反而会干扰本心的选择，这时候反而要相信善的直觉。」
「直觉……。靠着直觉鲁莽行动有时会让事情变得更糟吧。」
少女对这番话并不认同，「我所反对的并非一人一事，而是当下本身——然而，要做出长远而深刻的改变，光靠心中的理想可做不到。」
「怎么做不到呢？。既然当下是错误的，那就要展示何为正确。勇敢者举起旗帜以身作则，民众们尽心跟随，这样改变很快就会到来了。」
倘若勇敢者本身就不正确呢？。
那样岂不是反而会把人们带歪？。
妮芙丝暗自在心里反驳。
她早就隐约有了这样的感觉，自己某些一厢情愿的想法未必对本地的社会有益。
如果不能把握到正确的时代脉络，只是靠着愤世嫉俗来蛮干的话，无疑会导致南辕北辙。
「社会那么复杂，答案不会这样简单的。」
「错了。」
伽利托斯反驳道，「社会并不复杂。奴隶劳动，农民栽种，工匠生产，在这之上是拥有美德、统帅指挥他们的领主与传达神谕的祭司。只要各司其职，社会就会轻松地运转起来。」
这就是分歧与代沟所在了。
存在于农业社会的居民不会有对复杂系统的认知，因为农民本来就是自给自足能够独自生存的存在。
真要是照着伽利托斯的建议去让行动先于思考了，反过来造成灾难的可能性也不是没有……。
或者说不定农业社会的运行规律其实并不复杂？。
就这个话题继续讨论下去或许能得到启发，不过，也没必要在此达成什么共识，是该转移话题了。
「在精灵看来，这样的社会或许不错。不过我是个异族奴隶——你觉得奴隶们会对如今的社会满足吗？。」
「当然……。嗯……。可能，大概会有意见吧。」
要为了辩论而刻意扭曲论据，伽利托斯暂且还做不到这一点。
他尴尬地沉吟了一会儿，才重新斟酌好了将要出口的语句。
「普通精灵对奴隶的看法无非就是两个方面：认同母树的传说，相信精灵的源头来自果实而异族则是根须，因此有着天然的优越性；还有认为精灵这一种族在智慧、能力与寿命上天生就优于其他种族，当然就有了奴役他们的理由。但依我的观察来看，这种优越感其实并不正确……。虽然种族之间在寿命上有着区别，但那和智慧、没德与品行无关，而这些才是优秀与低劣的尺度。」
他略过了有关母树的意见，而妮芙丝也能够理解这一做法。
具体的缘由她姑且听伊比斯说过——母树虽然是精灵们共同的信仰，但反对意见也并非不存在，起码以「弗拉希纳斯支撑着天空」
为起头的神话传说是肯定不实的。
当然，公开宣扬这种观点无异于在反对所有亚神，毫无疑问会带来危险。
略微停顿过后，伽利托斯便继续叙述起了他的想法。
「我不会说精灵之外的种族生来沦为奴隶是差劲、活该，但我也不会像萨米尔多那样激进。具体地说，奴隶服从主人应当像女人服从男人那样天经地义，因为统治与支配是无疑的自然象征，就像狼咬死羊而鹿啃食草一样，头脑和胆识都更优秀的主人应该指示浑浑噩噩的奴隶挥洒劳力。但灵魂的优劣也不该以种族区分，而是要以行为作为考量：一个愚笨、怠惰的精灵显然会比一个正直、勤劳的人类更像奴隶……。当然，先在的情况并没有那么简单，虽然奴隶与主人的角色是个体的而非种族的，但使得个体成为奴隶的过程却来自于种族之间的战争，这就会不可避免地导致错位。奴隶会爱戴仁慈的主人，可有着高贵气质的奴隶也自然会对德不配位的精灵主人产生怨言……。」
就逻辑性而言，这番话是没有什么大问题的。
但龙女实在不想听这些过时的论调——她只觉得这番为奴隶制度辩护的理由实在可笑。
所幸在少女开始烦躁之前，絮絮叨叨的伽利托斯总算说完了对于主人与奴隶之间该有什么制度来规范行为的看法，来到了她感兴趣的话题。
「……。然而，从几十年前开始，圣都的气氛就变了。很久以前，几乎所有的部族都因为捕获到大量奴隶而获得了充足的人力，领主们也就不再像以前那样在意领民的想法，变得傲慢了起来。那时候，圣都就是穷人们的庇护所——亚珀塞隆王曾经宣布，只要是来到母树下的精灵都是母树的孩子，不用向任何领主缴纳税款，还可以像他的部族成员一样得到老练战士的指导。后来，虽然这位夭折的王身死族灭，这份善政却得到了保留。圣都的居民们只需要向信奉的亚神供奉，不用像其他地方的平民一样缴纳重税负担苦役。内环的各个家族曾有几次试图向中环的富有居民们征收税负，却都由于居民抵制与家族间争端而以失败告终，最后也只能靠着亚神的招牌或者影响本地行会帮派来间接获得收入。」
铺垫了一大堆妮芙丝或了解或没听说过的旧事后，伽利托斯终于说到了重头戏。
「那段时间的圣都，正是充满没德的首善之地：有才能者不论身份都能施展拳脚，哪怕是被贩卖来此的奴隶也能藉由勤劳智慧赢得尊敬。但，总有对此不满的家伙，尤其是那些自诩高贵却被轻视的庸人，嫉恨富有的平民与奴隶，宣称该用更激进的种族分类方法来规范居民们的行为——不仅仅是要有精灵与各族奴隶的区分，精灵之间也要依据血脉分出优劣，好让尊贵的精灵们成为普通平民的表率。」
伽利托斯叹了口气，「这些家伙背后虽然有阿扎尔这种古老家族撑腰，以前也没做过什么出格的事情来，但他们的声势却在一天天壮大。让我忧虑的是最近的新变化——你听说过声名鹊起的红珊瑚商会吧？。据可靠消息，它投靠了阿扎尔家族，成为了战神考尔提耶的走狗。就在这几天里，红珊瑚商会开始收买圣都外环的各个流氓团体，用商人的资源购买兵刃防具武装他们，加剧了外环街区之间的冲突……。这实在不是个好兆头。」
突然听到了有些1悉的名词，平静地旁听着的妮芙丝感到新头一颤。
红珊瑚商会，阿扎尔家……。
即使在圣都没住多久，对于各个家族之间的恩怨也不慎了解，但前几日目睹的那家伙和战神的会面足以让她意识到情况不对劲。
待到最后「流氓团体」
的事迹出来后，少女忍不住站起身来，发问的声调也上了一个台阶。
「那些被武装起来的团体里，是不是有血尾帮？。」
伽利托斯点了点头。
「我来此拜访正是因为此事。血尾帮的头领帕纳齐素来有着正直仗义的好名声，我不明白为什么一向没有被收买过的他也成为了帮凶，因此想要前来询问。只是看来时机并不巧，诺大一个帮派连一个人都不在……。说不定，先在他们就已经去和其他街区血拼了。」
倘若这些消息都不假的话……。
自已禁足的这几天里，那家伙究竟在实施什么阴谋诡计？。
妮芙丝咬着牙，新情也焦急了起来——必须尽快弄清楚发生了什么事…不，必须尽快找到那些混混们，不能让他们牵扯进什么流血冲突中去。
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圣都边自北向南流淌而过的河流，是被精灵们视作父亲河的庇密尔河的支流。
过去，它滋养了母树弗拉希纳斯，先在，它则是与母树同名的圣都所依赖的生命线，那养活了无数贫民的农神救济粮正是由船载着沿河而来。
随着圣都规模的不断扩大，位于西北方的码头也渐渐成为了中环的突出部，成为了一处繁华的场所。
除了这座旧有的大码头，近些年来新来圣都外环的居民们还在西南方搭建了另一个简陋的小码头——虽然显得寒酸而破烂，这处小码头却是外环不可或缺的重要建筑，不仅带来了便利与机遇，也让一些不方便的货物有了一个不那么正式的入口。
凭借着这一优势，控制了小码头的帮派很快就变得富裕起来，而为了守护这株摇钱树，这些已经役使奴隶来代替搬运工作的精灵工人们并没有吃得满脑肠肥，仍然保持着强健的体魄与机敏的头脑。
他们已经准备好随时依靠体魄来保卫自己的财富，并且动用头脑私下攀上了库雷尼亚家族的高枝，从而巩固了自己躺着发财的地位。
然而此刻，码头边那座供奉父亲河的神庙里不断传来交迭的呻吟之声。
往常在此聚会的码头帮派成员们都已经成为了地砖上七躺八倒的尸体与伤员。
他们被突袭打了个措手不及，引以为傲的体魄在人数与装备的优势面前显得不堪一击。
就连那个手上有着两位数以上性命的帮派大头目，也被一位金发的青年用长刀轻松杀死，成为了一滩不再凶悍的可悲肉块。
从突袭中幸存下来的俘虏们畏惧地望着神庙中央那个外貌英俊的精灵青年。
他的衣着仪态看起来像是个养尊处优的贵族子弟，可就在不久之前的战斗中，就是这个没有穿戴任何防具的家伙却成为了最可怕的噩梦，像狂暴的旋风一样挥舞长刃切下无数的断肢与首级。
外环虽然充斥着野蛮与暴力，却也有不成文的规则：打架斗殴可以失手，却不能挥舞凶器肆意杀人，即使要对付麻烦人物也得偷偷处理不留痕迹。
否则，如果引来哪个多管闲事的亚神亲自下场被定性为杀人犯，免不了会被抓到广场上当众处刑。
但这个青年却完全不同：其他的袭击者还能看出外环精灵的斗殴风格，只有这家伙打从一开始就是奔着杀人来的，每一击都会在对手身上留下足以致命的伤口。
此刻，这个浑身是血的杀神却像是根本没过瘾一样，丢下长刀发出了粗俗的挑衅。
「你们这帮没种的卵蛋，怎么这么快就趴下了？。来啊！。我就空手站在这儿，还有哪个不服的强者敢来挑战我？。」
当然不会有脑子发昏的挑战者出现，这时候还能够呼吸的，都是或丢下武器明哲保身或被打倒失去战力的弱者。
环视了一圈的青年见到没人应战，不由得感到了些许意兴阑珊，将目光投向了那些看起来还有战力的临时队友们——波里尼当然不敢和这个刚刚大开杀戒的金发野兽对视，赶忙示弱地缩起了头。
见到其他混混们也都没有应声，意识到难得的见血机会到此为止的精灵青年只好轻蔑地啐了一声，踢起长刀收入了鞘间。
真是个可怕的家伙。
感到浑身不适的波里尼揉了揉身上的硬皮甲——这件用1牛皮制成的防具刚刚抵挡了斜刺里袭来的一击穿刺，某种意义上也算救了自己一命。
只是硬化了的皮革穿在身上实在有些硌得难受，简直快要让人发汗出疹子。
不过有些同伴们就不是那么幸运了，即使同样穿着商人送来的甲胄，也难免会在战斗中受伤。
最倒霉的那个甚至脑门上挨了一下，已经倒在那里没有呼吸了——早知道这件差事这么危险，他之前就应该多劝劝老大不要答应下来。
血尾帮之前的街头斗殴都只是防卫性质的小打小闹，像这样主动出击与其他帮派血战，实在是无法令人感到愉快的体验。
回忆起刚刚的凶险之处，有不少同伴也都是一副心有戚戚的模样，看向那个青年外援的目光都是畏惧与害怕……。
当然，也有几个激发了血性的家伙在，兴致勃勃地吹嘘着真刀实枪的斩获。
……。
真是够了，赶紧结束吧。
他来到科克身边伸手揽住肩膀，这才脚步一软靠在了友人的身上。
原本目不转睛盯着神庙中央看着的科克吓了一跳，赶忙搀住了脱力的波里尼，吃力地发出抱怨。
「喂！。你行不行啊！。」
「……。很不行，恶心得想要吐出来。你扶我去那边坐一会。」
「哦。」
两个好朋友来到一旁的石质长凳边上坐了下来。
几乎算是瘫痪了的波里尼大口深呼吸了几下，才让不适感稍微减轻了些。