【凐没的光芒】第二卷·圣都初行（17）跨越沟壑作者：xxwjlcdbd2023年3月23日字数：17147被非正式地划分为三个区块的圣都，其居民的阶层也相应地产生了差异：居住在内圈母树树下的、作为精灵最顶层的各个庞大家族留在圣都的成员，还有拥挤在外环、从四面八方来到母树周围的穷人们，这两种人有着截然不同的生存状态，表露在外的精神面貌也天差地别。
除此之外，就是像「查尔斯」这样居住在中环附近、拥有一定财产与地位的体面市民们了。
更详细地说，一部分这样的市民都曾有相同的身份——老兵。
这一群体追随着所效忠的领主们浴血奋战，积攒下了一笔相当可观的财产，终于厌倦了血腥的战场厮杀。
有的人会回到家乡，挑选奴隶购置土地建立自己的庄园，此前蜜蜂岭的老领主泰瑟斯就是其中的一员：他甚至被英卡纳家赐予了一整个村镇的土地，尽管那只是个偏僻的小地方，也让他跻身成为了统治者们的一员。
还有一部分老兵们不愿意留在乡下，就会带上财产居住在繁华的城市里。
而圣都，正是最为繁华的处所，吸引了无数疲惫的战士们来此休憩。
源于老兵的中环居民们基本都曾在内环的某一家族帐下效忠过，因而顺利成章地成为了母树下的显贵们在绿墙之外的照应。
简单地回忆了背景之后，妮芙丝低下头，视线落在了手中捧着的陶盘上。
用树莓和面粉烘焙出的美食散发着诱人的香气，作为邻里之间的礼物再好不过，就是树莓派这名字听起来有点奇怪……总之，不要在意这种小事，继续按照计划拜访邻居好了。
虹彩广场这一边的建筑和自己居住的独栋住宅一样，都是带有宽旷庭院的精致式样。
叩响门环之后，明显是奴隶的看门人便出现了。
「你找谁？」「我是广场对面的住户，想要过来拜访问候一下……」这个木讷的老奴隶没有多说什么，不发一言地转身离开了。
这是闭门羹吗？感到疑惑的妮芙丝原地驻足了一会儿，便见到一个体态臃肿的精灵女人出现在了铁门后。
她看起来很不耐烦，波浪般的棕发像是炸毛了一样抖动个不停。
「你，知道这里是什么地方吗？」妮芙丝还是第一次见到如此肥胖的精灵。
这个木桶般的精灵女人一点都看不出同族纤细苗条的特征，层层迭起的赘肉油腻无比。
她甚至伸出肥短的食指隔着栅栏戳了过来，浓重的薰衣草香味熏得龙女有些难受了起来。
「我知道，这儿是木匠协会会长的家」「你知道？那你还敢上这儿来敲门！可不是随便哪里来的奴隶都能进我家里来的！」话都说到这份上了，看来这次的串门之行要切换到下一个目标去了。
虽然觉得这位邻居有些咄咄逼人，并不准备纠缠下去的妮芙丝也没表现出什么气恼之情。
不过，胖女人似乎不想就这么结束，颐指气使地继续追问。
「问你呢，你是哪家的奴隶，怎么这么没有教养！还是说，你其实是个鬼鬼祟祟正在踩点的小偷？！」「……我的主人是商人查尔斯，就住在广场对面」听到了查尔斯的名字后，原本还气势汹汹的精灵女人神色安定了不少。
「哦……是查尔斯先生啊，那个最近有名起来的神秘家伙……对，你这样子也对得上……」她转过头去对着身后的看门人发火，「你怎么不早点跟我说？」看门奴隶嗫喏了什么，终究还是低下了头不敢说话。
吼完一句的胖女人转过身来，神情中虽然还有居高临下的色彩，也没有刚刚那么警惕戒备了。
「小奴隶，你来这儿做什么？」邻里之间走动交流——原本妮芙丝是想这么说的，但意识到了对面的不善之后也犹豫了起来。
就在这时，一道娇小的影子窜了出来，闪到了胖女人的身前：那是个年纪不大的精灵小女孩，头上戴着野花与柳条编织的花环，两根羊角辫一翘一翘，水汪汪的大眼睛扑扑地眨动着，显得惹人怜爱。
「姐姐！快看快看，我的花环多漂亮啊——怎么啦，姐姐？有朋友来玩了吗？」「哈……没啥事儿」胖精灵收起刚刚的刻薄脸色，俯身露出了宠溺的笑容，「你不是在房间里玩吗，娜娜，怎么又跑出来啦？要是把裙子弄脏了可不好，快回去吧」她伸出胖乎乎的手掌拍了拍女孩的脑袋。
眯起了眼的精灵女孩开心地转了两圈，目光就落在了门外的龙女——手中还冒着热气的树莓派上。
「哇！好香的味道——姐姐姐姐，我要吃这个！」被这么一提醒，妮芙丝才想起来自己还带着礼物。
隔着栏杆之后的胖女人已经开始安抚起了小女孩，说着什么晚上会给她做的敷衍话。
略微踌躇了一会儿后，本可以悄然离去的龙女还是主动走上前来发出了声音。
「这是早上家里做多了的面点，」她递出了手上的陶盘子，「小妹妹喜欢的话，就送给她好了」「这也不能……」「我要吃！」叫做娜娜的小女孩拉住了精灵的胖手来回摇晃，「我要吃嘛，姐姐！」「好吧，好吧，但你可不能一下子吃这么多——现在只能吃一小块，剩下的要放到晚上再吃哦」无奈的胖精灵打开了大门，从妮芙丝手中接过了树莓派。
笑开了花的娜娜突然像是想起了什么一般，来到妮芙丝面前笑吟吟地道了谢。
「谢谢你，有尾巴的小姐姐！我用这个和你换！」她摘下了头上的花环，递到了妮芙丝手中。
龙女稍稍错愕了一会儿，随性子的精灵小女孩就已经哼着歌儿在庭院里玩起来了。
「你要进来吗？」
「……」「那行吧」胖女人没等陷入迟疑之中的妮芙丝回答，自顾自地作出了提议，「这样，下次让你主人自己来拜访，我们会招待他一起进餐的。
让你一个奴隶过来打招呼，这个新邻居也太不礼貌了」
或许确实是这个道理，社会身份只是女奴的自己不该用这样的方式登门结交。
本就是自作主张的妮芙丝也不好再说什么，沉默着点了点头，就看着胖女人关上了铁门。
体面的市民们可不会太过在乎奴隶的感受，他们只会将之视为主人的工具而已。
不过……事情也不都是这么坏的。
她捏了捏手中的花环，孩童稚嫩而粗糙的编织方法使它变得非常容易散架。
小心地将这件脆弱而简单的工艺品戴在头上，白发少女的心情也好转了起来。
那么，接下来就继续今日的自由活动吧。
家里还有些练习时做出来的面点，要不要拿上一些分享给帮派的朋友们呢？向着自家住宅走去的妮芙丝悠闲地想着，眼角的余光却注意到了异常。
一个熟人。
说是熟人，其实只是个偶尔见过几面的血尾帮成员，向来脸盲的她也没第一时间将对面认出来。
但这个衣衫破烂的家伙实在是行动太为鬼祟，看到龙女后慌张的模样夸张过了头，这才让妮芙丝注意到了他的存在。
「喂！你——」只是靠近过去打声招呼而已，可是对方却直接转过身去拔腿就跑。
心中的疑惑让妮芙丝无法置之不理，于是迈开脚步追了上去。
她今天穿在身上的不是那件满是色情意味的哥特风短裙，因此全力奔跑也不用担心走光。
才刚刚拐入小巷，撒腿狂奔的帮派混混就被妮芙丝赶上，扯住手臂无法逃脱。
「你不是卷毛吗？怎么一见我就逃得这么快」「小…小小姐，我、我没有逃跑，只是……只是想起来有点急事……」小小姐，这是混混们想出来的绰号，说明这次没认错人。
哪怕迟钝如妮芙丝，也能察觉出外号是卷毛的混混不寻常的样子，蹩脚的借口也根本毫无说服力。
她很快就发现了端倪：被他藏在怀中的，是个看上去就装满了东西的沉甸甸布袋。
这似乎是他极为在意的东西，不想被自己发现。
「这是什么？」「是…是……等、等一下——」龙女已经在心中猜出了答案。
她无视了卷毛的拒绝，强硬地用力夺过了布袋。
清脆的碰撞声与沉重的质感愈发验证了她的猜想，打开布袋，里面是与混混的经济状况并不相称的金银质餐具，金盘子银勺子反射着阳光显出了晃眼的色泽。
「是赃物，对不对？」卷毛咬了咬牙，突然伸出手来想要夺回布袋。
但他的小臂立刻就被龙女那看似娇嫩的白皙小手捏住，传来的剧痛让他惨叫着放弃了动粗的念头。
「疼！疼！」像是要捏断胳膊般的巨力来得快去得也快，被龙女松开手臂释放之后，发出嘶声的卷毛混混一屁股坐在了地上，脸色也变得煞白。
他虽然没有亲眼目睹，倒也听说了这个有尾巴的怪女孩打倒「碎颅」的事迹。
当时他只以为那里面有着夸张成分，如今亲身体验过之后才终于相信了真实性，也就不再敢反抗面前这位少女模样的怪物了。
「你为什么要来中环偷东西？被你们老大发现了，不是要被责罚的吗？」「……我两天没吃饭了……」混混露出了可怜巴巴的神色，「小小姐，拜托你不要把这事儿告诉老大，他会把我吊起来打的……」「两天没吃饭了？帮派同伴们不是会救济你的么？」和科克他们混得久了，妮芙丝姑且对血尾帮的情况有了基本的了解。
以同乡团体为核心的血尾帮相当团结，若是有谁囊中羞涩了，其他并不宽裕的成员也会慷慨相助。
怎么这还会出现有人吃不上饭的事呢？「我已经找他们借过钱了。
但是我——我欠的有点多，没办法只好重操旧业再干一票
了……」卷毛诚恳地伏低了身子，「小小姐，你再给我一次机会吧！等我用这袋东西把欠的债都还了，我绝对不会再偷第二次了！」妮芙丝叹了口气。
倒不是她产生了动摇要作出包庇的决定了，只是既然对方是认识的人，总是要劝告一下的。
但看到卷毛这样子，想来也不会起到什么效果。
「你是轻松了，被你偷了的那一家怎么办？无缘无故地接受损失？」「这对那户有钱人来说就是笔小钱！可是对我来说等于是一条命啊！」「我并不觉得这是让你冒着风险偷窃的理由」不为所动的妮芙丝面色冷峻，「你究竟欠了多少？」「……七十个银币，五分利，月底要是还不上的话，我会被捆起来扔下码头淹死的……」哦，高利贷，这倒确实说得通了。
要是让伙伴们知道他欠下了这么大一笔债务，对于友情而言确实是考验。
神色缓和了些的妮芙丝正要说些什么，卷毛混混却突然恳求了起来。
「小小姐！你放过我吧，我会把事情都解决好的！就当是借用一下，先把这些东西典当了，我保证能把钱翻好几倍，然后把这些东西赎回来偷偷还回去，债也能还清——这样就没人会有损失了」「……翻几倍？你要怎么做？」妮芙丝隐隐约约产生了不详的预感。
「我可以去隔壁街区的赌场那里把这些钱都下注了，肯定能把之前输的都连本带利赢回来——上次只是我运气不好，明明感受到了启示却错过了正解，只要再给我机会的话……」这下，龙女是知道了这家伙身上一屁股债是哪里来的了。
她也没再说什么，无视了卷毛的喋喋不休声，掐住胳膊把他从地上拉了起来。
「你……你要做啥……」「带你去找帮派的其他人」放弃了在这里解决事情的念头，妮芙丝用另一只手拎起了装满赃物的布袋，「要是我放过你了，才是在害你呢」＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊除了上次聚集的茶摊，血尾帮的成员们也有另一处集会的场所。
那是街区角落一片木石建筑的露天废墟，长满青苔的石料与木柱不知道在那里堆了多久。
由于没人提出所有权，发现此地的血尾帮就占据了这处地方作为据点。
有着一身力气没处用的混混们搬了些干净平整的石头作为石桌石凳，又把地上的杂草粗略清理了一遍，就得到了一处集会的好地方。
妮芙丝到达这里的时候，正好有十数个血尾帮的混混在场。
只不过他们并没有像往常一样围坐下来聊天吹牛，而是各自都抓着木制的短棍短刀，哼哼哈哈地对打练习着。
而在混混们的中央，是一位浪人打扮的男性精灵，正在呵斥纠正帮派成员们的动作——那是血尾帮的老大，帕纳齐。
除了最初街上的偶遇以外，这还是妮芙丝近来第一次见到这位老大。
他看起来一副不苟言笑的样子，用刀鞘拍打混混们的时候也从不手下留情，每一下都让散漫惯了的小青年们叫苦不迭。
「哎呦，疼啊！」「我说了几遍了，眼睛要盯着对方的武器！」「是……哎呦！」顺着科克分心时目光投去的方向，帕纳齐也看见了走近过来的白发龙女。
他倒是辨认出了这是那个商人的女奴，也就是尼雅说的混混们的新朋友。
但见到被龙女拖着的卷毛混混后，这位帮派头领也意识到了这绝不是一次偶然的路过。
不过，下一刻，他就知道了对方的来意。
「我在中环抓到了正在偷东西的卷毛，就把他给拽过来了」妮芙丝将混混扔到地上，对着帮派成员们展开了手中的布袋。
金灿灿银晃晃的餐具器皿让放下武器聚集过来的其他人都倒吸了一口冷气，看向卷毛的目光也复杂了起来。
「我还没把这事告诉别人……所以来找你们商量一下要怎么做」妮芙丝已经理解了圣都的社会结构——在这里，没有什么垂直管理的公权力审判机构，只靠各个街区各自用约定俗成的规矩来定罪。
以此推测，对这样跨街区的盗窃案而言，审理地点的选择会成为关键因素。
所以，直接当场揭露卷毛的罪行并不是最好的选择。
「我…我下次再也不敢了！」卷毛混混朝向帕纳齐，露出了一副快要哭出来的表情，「老大！我知道错了，我不该重操旧业搞这些小偷小摸的！」帕纳齐走上前来，不发一言地盯着卷毛看了好一会儿，才缓缓地说道。
「你知道帮派规矩的吧」「是、是的」「自己去把东西准备好，我现在忙，晚上等人到齐了再惩罚你」面色苍白的小混混点了点头，想要转身灰熘熘地离开——但面色不善的妮芙丝拦住了他，显然是不准备让这件事就这么揭过去。
「等等！就这样结束了吗？这袋赃物要怎么办？」
「我会亲自还回去的」帕纳齐沉稳地回答道，「我还没必要为了这么一袋东西而舍弃荣誉」按照听到的传言来看，这位帮派领袖是个立场偏正面的人物。
然而心中还有顾虑的龙女没有就这样放弃刨根问底，而是继续追问了下去。
「那你要怎么解释这袋东西的来源？要和受害者说是从和帮派无关的小偷那里夺回来的吗？」「我确实会这么说，但这是为了维护帮会声誉的小事。
既然钱财都归还给了受害者，同样当做无事发生让血尾帮的口碑保持清白更好」「可不是无事发生——明明帮会有没管教好成员的过错，摇身一变就获得了追回赃物的好名声，那还真是稳赚不赔啊」这话说出口之后，妮芙丝却突然感到了些不妥。
应该是和那家伙拌嘴过多了，话语中带上了过多的讥讽意味。
然而内中的含义是一样的——她不认为这是个恰当的解决方案。
于是，帕纳齐的眼神锐利了起来。
「怎么处罚卷毛是我们帮派自己的事。
一介外人就不要指手画脚了」「我不认为涉及到公序良俗的事件适合小团体内部解决」妮芙丝也不甘示弱，「难道你要包庇他吗？」眼见两人之间就要产生冲突，面面相觑的混混们也有些摸不着头脑了。
他们都认得这个经常会来一起玩的长尾巴姑娘，知道她那身怪力气之下是温良的性格，而像今天这样露出锋芒的一面还是第一次，更不用说冲突的对象还是受尊敬的老大了。
发^.^新^.^地^.^址;(桃花影视: 老司机都懂得!)他们窃窃私语了一会儿，把波里尼和科克两个家伙推搡了出来劝说。
「别这么严肃嘛，妮芙丝」口才相对伶俐些的波里尼先发了话，「咱们血尾帮和其他帮派不一样，可不会包庇小偷。
卷毛他一会肯定会被吊起来抽屁股的，你要是不信，可以留下来看嘛」「这只是帮派内的私刑而已」妮芙丝不为所动，「我并不是说具体的刑罚要有多重，但必须要当众宣读罪行，那才是可以接受的结果」波里尼的眉头皱了起来，他还没说什么，一旁的科克已经涨红了脸，忍不住出声叫嚷。
「这…这不对吧，你怎么就非要跟咱们帮派过不去呢？哪有不帮朋友反而要把丑
闻往外扬的，卷毛他又不是什么坏人！」「对啊，虽然偷东西是太不好，还回去就行了啊。
不要把事情做得这么难看嘛」「你别胳膊肘往外拐啊，小小姐」听着混混们劝说的声音，看着他们投来的不解的目光，妮芙丝的心中浮现出了一股莫名的烦躁感。
我又不是在针对你们！就算是朋友也不该这么做！她的几乎想要大声喊出，深呼吸之后才平复了语气。
「那么，最起码也要把事情说清楚，得到受害人的原谅，那样才算完成了私下调解」这是她最低限度的退让了。
就像上一次，那个买下的奴隶女孩偷窃被自己谅解了一样，事态平息的前提是受害人的参与。
少女原以为这是个能被接受的方案，然而混混们都露出了复杂的表情。
「要去向中环的有钱人低头道歉？还不如给我一刀来得痛快呢！」「对啊！那些趾高气扬的家伙从来没给过我们这样的外环人好脸色看，再要给他们抓住这种机会，肯定会使劲讥讽我们『乡巴佬没素质』！」「那和公开又有什么区别啊！那帮有钱人肯定会把『血尾帮的痞子偷东西』这种话到处传开的！」最为忿忿不平的科克叫嚷的最大声，「要我看，还不如不还给他们，就当是劫富济贫好了！」「科克！」被龙女狠狠地瞪了一眼，已经上头了的科克丝毫没有要停下来的意思，一口气将心中的不满吼了出来。
「我受够那些住在里面的有钱人的恶心样了！去靠近内里的地方玩的时候，我好好走在路上就被他们放狗咬，蹲在墙边休息被扔垃圾赶走，好像我不是他们的同族，而是个哪里来的脏东西一样！」「就是上次，老大他救下了被石匠会绑架的那个小孩，然后呢？还不是被那个该死的老头当成那帮人渣的同伙了！最后他还没道歉，说『不就是为了钱吗』，像打发乞丐一样扔了几个银币过来——呸！恶心！」「好了」一直没说话的帕纳齐打断了科克的宣泄，「那事情已经过去了，不用再提」他转向了已经皱起眉头的妮芙丝，「你也看到了，姑娘，我们这样的『外来户』与那些早一步来圣都的居民关系不好，不同街区间的冲突很难解决。
按照你的想法来，麻烦只会多不会少。
你还要坚持那么做吗？」龙女抿住了嘴唇。
现实世界的情况总比理论要复杂得多，她再度意识到了这一点。
然而，想法与现状的矛盾仍然让少女踌躇着没法回答——而闭不住嘴的科克接下来的话更是让她恼火。
「要我说
，干脆我过去一趟把东西扔在门口熘走，这事儿就可以结束了。
我想不懂了，你为什么非要跟我们过不去呢？我们是朋友啊！」「就因为是朋友——」就因为是朋友，自己才会用严肃的要求和标准，而不是闭上眼睛敷衍了事。
为什么非要把自己的想法当成是在为难呢？急促喘息着的妮芙丝胸膛起伏，湛蓝的双眼紧紧盯住了同样神情激动的科克。
简直无法理喻——在对面看来，自己坚持规则的想法也是无法理喻的吧。
她环视了一圈，除了冷眼旁观的帕纳齐与同样面色犹豫的波里尼，在场的其他混混们显然都赞同着科克的想法，看向自己的目光也终究，还是观念之间有着无法逾越的鸿沟。
强烈的无力感突然接管了身体，让龙女咄咄逼人的气势消失得无影无踪。
「那就这样吧」
她的声音也疲惫了下来，「我没有其他意见了」「你放心好了，我们肯定会把东西还回去的」面对波里尼示好的保证，妮芙丝也只是倦怠地回复。
「我从没有怀疑过这一点」她又重复了一遍，「我一直都是相信你们的，但是……」也没有更多话语的必要了。
失去热情的少女像燃尽的火堆一样噤了声。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊讨论完处置方案之后，妮芙丝并没有直接离开。
一来，她有些在意混混们的对打练习，也有些想要观察一下帕纳齐这位帮派头领。
此外，这件事情还末真正结束，不过在继续下半程的议题之前，还是需要先静一静平复心情。
废墟能休息的位置不少，找了处平整的地方坐下来后，少女突然有些意兴阑珊了起来。
她的目光落在努力练习的帮派成员们身上，可怎么都无法聚焦对准他们的动作。
一股从骨髓中漫出的懒散感让她无法集中注意力，甚至，就连力气也提不起来，只想要懒洋洋地坐着。
格挡、突刺、斩击，混混们不断练习的同时，一旁经验丰富的头领逐个纠正动作，教导发力和躲避的窍门——这些理论应该会对自己有所裨益，但明明字句都在耳边，脑袋也慵懒得不想思考，任由它从记忆旁熘走。
倒是有另一样东西从记忆中浮现了：那是曾经的自己，也有过一段如此倦怠的时光。
具体地说，是那天早上醒来时，终于发现作为自己父亲的那个生物抛弃了自己。
哪怕那已经被他所预告，可是真当孤寂一人而看不到尽头的时光来临时，心中仅剩的只有不知所措的空无。
生活没有发生变化，然而确实有什么因为父亲的消失而改变了。